De bondscoach van het Braziliaanse elftal, Felipe Scolari, is klaar voor het wereldkampioenschap voetbal, dat over precies honderd dagen begint. Als gastland is de druk op zijn elftal enorm. Scolari toont in een interview op de website van FIFA dat hij vol vertrouwen is. ‘Het Braziliaanse elftal is klaar voor het WK.’
Inwoners van het gastland zullen slechts tevreden zijn met het winnen van de wereldbeker. Dat ziet Scolari anders. ‘Ik heb veel ervaring en een aantal situaties meegemaakt waar fans van mijn teams ook klapten toen we géén kampioen werden’, verwijzend naar de verloren EK-finale in 2004, weliswaar met Portugal. ‘Ik snap wel dat de verwachtingen hooggespannen zijn, vooral als je met een team als Brazilië deelneemt. We proberen onze kwaliteiten te benutten om ons doel te bereiken. Lukt het niet, dan zal een ander team ons overtroffen hebben.’
Twaalf jaar geleden, in Zuid-Korea en Japan, loodste Big Phil Brazilië naar de wereldtitel. Daar rekende zijn elftal onder andere af met China, Turkije, Costa Rica, België, Engeland, nogmaals Turkije en in de finale met Duitsland. Tijdens de EK-finale in Portugal in 2004, ging zijn Portugal als gastland ten onder. ‘Met die ervaringen op zak zal ik mijn huidige team de goede weg op helpen. Het is heerlijk om voor thuispubliek te spelen, maar dat maakt het des te pijnlijker als je verliest.’
Brazilië moet het in Groep A opnemen tegen Kroatië, Mexico en Kameroen. De 65-jarige oefenmeester hoopt in het vervolg van het toernooi zich te kunnen meten met de grote landen uit de mondiale voetbalwereld. ‘Dat is voor ons altijd interessant. Het is vaak voorgekomen dat Brazilië moeite had tegen teams die anti-voetbal speelden. Ik ben dus voor tegenstanders die even goed, zo niet beter dan ons zijn.’ Mocht Brazilië eerste worden in de poule, wacht mogelijk een confrontatie met Nederland of Spanje. De nummer twee van de poule van Oranje (Groep B) neemt het immers op tegen de winnaar van Groep A.
De ex-coach van onder meer Grêmio en Chelsea werkte voorafgaand aan zijn periode als bondscoach van De Goddelijke Kanaries ook voor clubteams in Oezbekistan en Saoedi-Arabië. Landenteams uit die contreien maken volgens Scolari zo goed als geen kans op de wereldtitel. ‘Het wordt voor de kleine landen héél moeilijk, want de traditionele voetbalmachten hebben altijd betere spelers. Er zijn één of twee Europese of Zuid-Amerikaanse teams die outsiders zijn, maar ik denk niet dat een team uit Afrika of Azië nu wereldkampioen kan worden.’
Tot slot vergelijkt Scolari het huidige Brazilië met het team dat in 2002 onder zijn hoede wereldkampioen werd. ‘In 2002 had ons team meer ervaring dan we nu hebben. Maar op dit moment beschik ik over een spelersgroep met veel enthousiasme en gedrevenheid. Destijds was de routine beslissend, wie weet gaat het enthousiasme tijdens dit WK daarom de doorslag geven.’
Aan de zelfverzekerdheid van Scolari zal het niet liggen. De ervaren trainer weet nu al wat hij op 13 juli voorafgaand aan de finale van 16.00 uur doet. ‘Ik weet dat op die datum de finale plaats heeft. Op dat moment zal ik aan de zijlijn van het veld de voorbereidingen treffen voor de laatste wedstrijd van het toernooi en het volkslied zingen.’