Louis van Gaal heeft ook zijn tweede wedstrijd met Manchester United niet gewonnen. Ondanks de rentree van Robin van Persie leverde het uitduel met Sunderland niet meer op dan een punt (1-1).

Met Van Persie terug in de basis leek United aan aanvallende klasse te hebben gewonnen, maar meer dan een treffer van Juan Mata in de zeventiende minuut leverde dat niet op. De Spanjaard tikte een voorzet van Antonio Valencia van dicht bij over de doellijn, nadat de Ecuadoriaan Patrick van Aanholt had geklopt in een rechtstreeks duel.

Hoewel Van Persie aan de basis stond van de 0-1, omdat hij de spitspositie – zoals wel vaker tijdens zijn eerste optreden sinds het WK in Brazilië – had verlaten om zich met de opbouw van de ploeg van Van Gaal te bemoeien, kon hij zich niet onderscheiden. In de tweede helft was hij nog wel betrokken bij twee gevaarlijke momenten, toen hijzelf en Mata het strafschopgebied van Sunderland bereikten, maar tot een tweede treffer leidde het niet dankzij goed verdedigen van de thuisploeg.

Ook het inbrengen van Danny Welbeck, die na een uur in het veld kwam voor Van Persie, en Adnan Januzaj bood Van Gaal ondanks enkele hachelijke momenten voor het doel van Sunderland-sluitpost Vito Mannone geen uitkomst.

Waar de aanval niet optimaal functioneerde, gold dat ook zeker voor defensie. Die linie was met Kyle Blackett (20) al jeugdig, maar werd dat nog meer toen Engels international Chris Smalling geblesseerd uitviel en Michael Keane (21) hem verving. Daarvoor had Jack Rodwell (ex-Manchester City) al voor de gelijkmaker gezorgd uit een corner van Sebastian Larsson.

Hoewel de ruimtes daarna steeds groter werden, hield de driemandefensie van Van Gaal met het nodige kunst- en vliegwerk stand. Duidelijk is wel dat United de 3-5-2-formatie zich nog niet eigen heeft gemaakt. Van Gaal erkende dat zelf ook al door zaterdagavond te zeggen dat een landstitel in zijn eerste seizoen niet waarschijnlijk is. De achterstand op concurrent Chelsea bedraagt inmiddels al vijf punten.