De Project Preparation Unit (PPU) is gestart met het initiatief Tourism First Suriname, dat tot doel heeft Suriname voor te bereiden op grootschalige investeringen in de toerismesector. Volgens PPU-directeur John Goedschalk, die het programma namens de unit heeft toegelicht, is het initiatief van president Jennifer Simons bedoeld om duurzaam en hoogwaardig toerisme uit te bouwen tot een volwaardige pijler van de Surinaamse economie.

Om deze investeringen mogelijk te maken, zijn onder meer verbeteringen in onder andere, de wet- en regelgeving. Ook zal er veel geïnvesteerd moeten worden in de sector. Daarbij is het volgens Goedschalk van belang dat er niet alleen veel, maar vooral verstandig wordt geïnvesteerd.

Op basis van verschillende studies worden projecten geselecteerd die mogelijkheden bieden voor de ontwikkeling van het toerisme. De financiële haalbaarheid van deze projecten speelt daarbij een belangrijke rol. Er moet worden nagegaan of de plannen realistisch zijn en daadwerkelijk kunnen worden uitgevoerd. De investeringen moeten bovendien kansen creëren voor lokale ondernemers en werknemers en bijdragen aan de groei van de werkgelegenheid.

Goedschalk benadrukt dat het initiatief juist nu nodig is, mede met het oog op de ontwikkeling van de olie- en gassector. Suriname moet tijdig toeristische producten ontwikkelen om ook andere economische activiteiten te stimuleren. Volgens hem bestaat het risico dat toerisme naar de achtergrond verdwijnt als de voorbereidingen niet tijdig worden getroffen.

Binnen Tourism First Suriname wordt daarom ook aandacht besteed aan duurzaamheidsafspraken, de betrokkenheid van de toeristische sector en lokale gemeenschappen en de vervolgstappen die nodig zijn om de plannen uit te voeren. Het uitgangspunt is dat toerisme vanaf het begin een volwaardige plaats krijgt in de economische ontwikkeling van Suriname.