Novak Djokovic heeft de derde ronde van de Australian Open bereikt. Helemaal vanzelf ging dat niet. De Servische favoriet, eerste van de plaatsingslijst, verspeelde een set tegen de Amerikaan Frances Tiafoe in een fraai duel: 6-3, 6-7 (3), 7-6 (2), 6-3.
De achtvoudig kampioen had in de eerste ronde tegen de Fransman Jérémy Chardy slechts zes games afgestaan: 6-3, 6-1, 6-2. Djokovic won de laatste twee edities van de Australian Open en gaf de complimenten aan Tiafoe, die er een boeiend duel van maakte in Australië. Het vertrouwen gaf volgens de Serviër de doorslag: ,,Als je zo vaak wint op een bepaald toernooi, dan krijg je daar vertrouwen van. Dit voelt zo’n beetje als mijn woonkamer. Het enige verschil is dat mijn bank hier niet staat”, zo sprak Djokovic na afloop.
Vol lof was hij over Tiafoe. ,,Ik moet Frances een compliment maken. Mede door hem is het een geweldige partij geworden. Als ik zou mogen kiezen heb ik dit soort zware wedstrijden het liefst in de openingsweek. In de tweede week zou het wel heel veel kracht kosten.”
De Oostenrijker Dominic Thiem, de nummer 3 van de wereld, had niet veel moeite met Dominik Köpfer. Hij versloeg de Duitser in drie sets: 6-4 6-0 6-2. Thiem had daarvoor een uur en 40 minuten nodig.
Voor Stan Wawrinka is de Australian Open al voorbij. De 35-jarige Zwitser, drie keer winnaar van een grand slam, ging in de tweede ronde in vijf sets onderuit tegen de Hongaar Márton Fucsovics: 7-5, 6-1, 4-6, 2-6, 7-6 (9).
Wawrinka, die het evenement in Melbourne in 2014 won en vorig jaar nog de kwartfinale haalde, kreeg nog wel drie matchpoints in de tiebreak van de beslissende set. De partij duurde bijna 4 uur.
Voor Fucsovics was het al zijn tweede vijfsetter van het toernooi. ,,Ik heb het gevoel dat ik volledig op instorten sta”, was zijn eerste reactie. ,,Ik wist dat ik het na een goed begin nog moeilijk zou krijgen. Stan komt altijd terug. Hij is een sterke speler, fysiek en mentaal.”
Serena Williams zet haar opmars op de Australian Open op ‘ontspannen’ wijze voort. De 39-jarige Amerikaanse, 23 keer winnaar van een grand slam, had in de tweede ronde geen enkele moeite met de Servische Nina Stojanovic. In iets meer dan een uur eindigde de partij na twee sets in 6-3, 6-0. Haar geblesseerde zus Venus Williams ging hard onderuit tegen Sara Errani: 6-1, 6-0.
Petra Kvitova werd uitgeschakeld. De Roemeense Sorana Cirstea was te sterk voor haar: 4-6, 6-1, 1-6. De Tsjechische was als negende geplaatst. In 2019 stond ze nog in de finale in Melbourne. Ze won twee keer op Wimbledon. Ze was deze keer eigenlijk alleen in de tweede set op dreef. Cirstea was vooral verrast door haar zege. ,,Ik heb vijftien dagen vanwege de quarantaine opgesloten gezeten op mijn hotelkamer. Al die tijd heb ik geen bal kunnen slaan. Dan is het best verrassend dat ik nu zo goed speel. Eerlijk gezegd had ik dat niet zien aankomen.”
Bianca Andreescu ging eveneens onderuit. Dat gebeurde tegen Hsieh Su-Wei uit Taiwan: 3-6 2-6. De 20-jarige winnares van de US Open in 2019 maakte in Melbourne haar rentree na een lange periode van blessures. Het afgelopen jaar kwam ze zelfs niet één keer in actie.