Langzaam maar zeker treedt bij Real Madrid Jesé Rodriguez uit de schaduw van supersterren als Gareth Bale en Cristiano Ronaldo. De twintigjarige Spanjaard is de laatste weken op schot en blijkt een uitermate goede vervanger voor de miljoenen binnenharkende vedettes.

Zondag nam Jesé tegen Getafe (3-0) het openingsdoelpunt voor zijn rekening. Daarmee scoorde hij in zijn laatste vijf optredens voor Real vier keer. Vóór zondag vond de op de Canarische Eilanden geboren Spanjaard het net tegen Athletic de Bilbao-uit (1-1), Atlético Madrid-thuis (beker, 3-0) en Villarreal-thuis (4-2). Alleen tijdens de return tegen Atlético (0-2) scoorde hij niet.

Daarmee kan de dit seizoen definitief doorgebroken Spanjaard bogen op fraaie statistieken. Na vijftien competitiewedstrijden staat hij op vijf goals, terwijl hij in het Copa del  Rey-toernooi in acht optredens drie keer trefzeker was. Dat hij zondag pas voor de derde keer in de basis stond, maakt die prestatie des te knapper.

Zoals gewoonlijk worden de prestaties van een talent naast die van clubicoon Raúl gelegd. Een vergelijking die de belofte van Jesé nog maar wat groter maakt. Officieel deed Jesé in het seizoen 2011/12 al een paar keer mee in de hoofdmacht, maar het vorige seizoen liet toenmalig trainer José Mourinho hem stelselmatig links liggen. Daarom is de huidige jaargang het seizoen van zijn échte doorbraak. Raúl kwam in zijn debuutseizoen 1994/95 tot tien doelpunten (negen competitie, een in het bekertoernooi). Daar is Jesé met de nodige duels te gaan dus al dichtbij met zijn acht goals. Bovendien heeft hij al zes officiële assists achter zijn naam. Raúl bereidde destijds geen enkele treffer voor

Met zijn uitmuntende prestaties logenstraft Jesé de zienswijze van Mourinho. De Portugese tacticus uitte in zijn laatste seizoen als Real-trainer juist kritiek op de coaches van de academie. Hij klaagde dat er geen bruikbare spelers doorstroomden. Jesé was een van de spelers in wie Mourinho het niet zag zitten. Nu blijkt hij dus wel degelijk een toegevoegde waarde te zijn.

Vorig seizoen werkte Jesé als topscorer van Real Madrid Castilla een bijna dertig jaar oud record van Emilio Butragueño (21 competitiegoals in één seizoen) uit de boeken door één keer vaker te scoren. Dat Jesé zich een plek heeft weten te verwerven tussen  de Galácticos is knap gezien het spelersmateriaal dat bij Real voorhanden is. Behalve de al genoemde Bale en Ronaldo moet hij ook opboksen tegen Isco, Ángel Di María en Karim Benzema.

Zelf kan Jesé de draaikolk van succes waarin hij is beland, maar nauwelijks omschrijven. ‘Ik ben enorm blij met de goals die ik maak, maar ik wil meer. Mijn doel: tien goals, dat moet haalbaar zijn. Al weet je nooit hoeveel speeltijd je krijgt bij deze club, met al die sterren in de ploeg.’

Carlo Ancelotti, de opvolger van Mourinho, geeft Jesé ondertussen alle ruimte om zicht te ontwikkelen. Mede door blessureleed en schorsingen van Bale en Ronaldo moest de Italiaan vaker een beroep op de jongeling doen dan gepland. ‘Maar hij is allang geen verrassing meer. Hij mag met recht al een belangrijke speler voor Real Madrid genoemd worden’, aldus de ervaren coach.

Door de recente dadendrang van Jesé is er zelfs een (Madrileense) lobby gestart om bondscoach Vicente Del Bosque zover te krijgen de aanvaller van Real mee te nemen naar het WK. Zelf is Jesé daar naar eigen zeggen nog niet mee bezig. ‘Het is niet ondenkbaar, of een krankzinnige gedachte. Maar er is nu sprake van een geweldige generatie van kampioenen bij Spanje. Dankzij hen heeft ons voetbal een geweldige transformatie doorgemaakt. Dus zo gemakkelijk is het niet om daarbij te komen. Ik moet me op Real concentreren en dan zien we het vanzelf wel.’

Dat de club en Ancelotti vertrouwen hebben in de ontwikkeling van Jesé blijkt wel uit het nieuwe contract dat hij begin dit seizoen tekende tot medio 2017. Bovendien kan Real eindelijk pronken met een talent dat de strijd met de pareltjes uit de vermaarde Barcelona-opleiding aan kan.

Met die fonkelnieuwe verbintenis op zak kon Jesé al begin dit seizoen de belofte inlossen die hij zijn vader deed toen hij op veertienjarige leeftijd werd toegelaten tot de opleiding: dat hij nooit meer hoefde te werken voor zijn geld. Een dag nadat Jesé zijn handtekening had gezet, diende zijn vader zijn ontslag in bij de apotheek waar hij werkte. Nu rest Jesé alleen een andere belofte in te lossen: uitgroeien tot de nieuwe sterspeler van Real.