Wayne Rooney kijkt vol verwachting uit naar het WK in Brazilië. De vedette van de Engelsen roemt de huidige lichting voetballers van The Three Lions, die volgens de aanvaller van Manchester United uitermate talentvol is.

‘Dit is het beste Engelse elftal waar ik deel van heb uitgemaakt’, aldus Rooney, die in 2003 zijn debuut maakte en inmiddels op negentig interlands (38 goals) staat. ‘Onze zwakte is inderdaad dat we niet over veel spelers met ervaring beschikken op eindtoernooien, maar tóch ben ik enthousiast. Kijk naar jongens als Daniel Sturridge, Luke Shaw en Adam Lallana. Ik kan het niet helpen, maar als ik die namen voorbij zie komen word ik steeds positiever.’

Rooney weet nog goed hoe het was toen hij op het EK van 2004 zelf als jonkie zijn debuut maakte op een groot toernooi. ‘De ervaren jongens sleepten me erdoorheen. Die rol is nu dus weggelegd voor Steven Gerrard en voor mij. Ik hoop dat ik die jongens kan helpen.’

Ondertussen verlangt Rooney er zelf ook naar zijn stempel te kunnen drukken. Iets waar de hele natie op hoopt. Bij de vorige WK’s zaten vormverlies en fysieke ongemakken de geblokte spits in de weg. ‘En juist daarom hoop ik dat dit mijn toernooi kan worden. Ik heb nog nooit gescoord op een WK en dat irriteert me’, aldus de aanvaller, die in totaal acht WK-duels achter zijn naam heeft staan.

Ondertussen probeert manager Roy Hodgson de verwachtingen rond Rooney in toom te houden. ‘Het hele land is geobsedeerd door Wayne Rooney. Dat is jammer. Hij werkt simpelweg keihard voor de ploeg en hoopt zijn bijdrage te leveren. Dat is hoe ik het graag zie’, aldus de bondscoach in The Guardian.

In Brazilië wacht Engeland een loodzware poule. In Groep D is de ploeg van Hodgson immers gekoppeld aan Uruguay, Costa Rica en Italië dat op 14 juni in Manus de eerste tegenstander zal zijn.