De Verenigde Staten hebben hun betrokkenheid bij de veiligheid en het welzijn van Surinaamse jongeren benadrukt tijdens een bijeenkomst over drugsgebruik, verslaving en bendecriminaliteit. De activiteit vond plaats in het Lalla Rookh-gebouw in Paramaribo en bracht vertegenwoordigers van de overheid, internationale organisaties en het maatschappelijk middenveld bijeen.

Zaakgelastigde Paul Watzlavick verzorgde de keynote speech, samen met vertegenwoordigers van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO), de ministeries van Justitie en Politie en Volksgezondheid, en de Jeugdraad van Suriname. Hij onderstreepte de inzet van de Verenigde Staten om samen met Suriname te werken aan een veilige toekomst voor jongeren.

Ook de Regionaal Veiligheidsfunctionaris Jeff Soltess nam deel aan een paneldiscussie. Hij deelde het Amerikaanse perspectief op gemeenschapsveiligheid, preventie en het belang van samenwerking bij de aanpak van de oorzaken van drugsgebruik en bendecriminaliteit.

Volgens de Amerikaanse ambassade begint het opbouwen van sterke, veilige en weerbare gemeenschappen met investeringen in jongeren. De VS zeggen daarom de samenwerking met Surinaamse partners, maatschappelijke organisaties en jeugdleiders te blijven ondersteunen.

Tijdens de bijeenkomst werd ook waardering uitgesproken voor Lakisha Aseja, oud-deelneemster van het Youth Ambassador Program (YAP), die het evenement organiseerde. Volgens de Amerikaanse vertegenwoordiging laat haar inzet zien welke positieve impact het programma beoogt te stimuleren.