VPRO-journalist Charisa Chotoe heeft tijdens haar recente bezoek aan Suriname het gebied in West-Suriname bezocht waar menonieten zich willen vestigen. Chotoe is als geopolitiek redacteur werkzaam op de buitenlandredactie van de VPRO en volgt vanuit die functie de ontwikkelingen in Suriname, met name op het gebied van milieu en natuur, op de voet.

Om meer inzicht te krijgen in de kwestie rond de vestiging van de menonieten, reisde Chotoe samen met milieuactivist Erlan Sleur naar Masonia. Dit is een menonitische nederzetting voorbij Witagron, op ongeveer vier tot zes uur rijden van Paramaribo. Tijdens de lange rit viel haar op dat er veel sporen van houtkap zichtbaar waren.

Bij aankomst in het kamp was volgens Chotoe direct te zien dat delen van het bos al waren opengemaakt. Ondanks een taalbarrière kon zij met verschillende menonieten spreken. Zij gaven aan dat zij momenteel onderzoeken of de grond geschikt en vruchtbaar is voor landbouw.

Chotoe plaatst daarbij vraagtekens bij de mogelijke gevolgen van een verdere uitbreiding. Als er volgens haar in deze onderzoeksfase al grote stukken bos worden opengemaakt, kan de impact op het bos tijdens de productiefase aanzienlijk groter worden.

De journalist, die zelf van Surinaamse afkomst is, vindt het belangrijk dat zorgvuldig wordt gekeken naar de gevolgen van de mogelijke vestiging van menonieten in Suriname. Daarbij moet volgens haar niet alleen worden gekeken naar economische aspecten, maar ook naar de mogelijke gevolgen voor het milieu en de natuur.