De Engelse en Franse kustwacht zijn met man en macht uitgerukt om een boven de Noordzee verdwenen vliegtuigje te zoeken. De Franse politie heeft bevestigd dat er twee man aan boord waren: de piloot en voetballer Emiliano Sala. De Argentijn werd zaterdag door Cardiff City, de nummer achttien van de Premier League, overgenomen van het Franse FC Nantes. Sala was in de eerste seizoenshelft goed voor 12 doelpunten en Cardiff brak met een aankoopbedrag van 17 miljoen euro het clubrecord voor Sala.

De vrees bestaat dat het vliegtuig in zee is gestort. De autoriteiten gebruiken vliegtuigen, reddingsboten en helikopters bij de zoektocht.

Privé-vluchten van Nantes naar Cardiff komen zelden voor en dus werd al snel de link met Sala gelegd. De aanvaller was na zijn presentatie van afgelopen weekeinde teruggekeerd naar Frankrijk om enkele zaken af te ronden en afscheid te nemen van zijn oude ploeggenoten.

Sala werd geboren in Argentinië, maar belandde al op jonge leeftijd in de jeugdopleiding van Girondins Bordeaux. Na verhuurperiodes aan US Orléans, Chamois Niortais en SM Cean belandde hij in 2015 bij FC Nantes.Volgens de Uruguayaanse voetballer Diego Rolan heeft Emiliano Sala tijdens zijn vlucht een bericht gestuurd naar een vriend, waaruit de angst bleek van de Argentijnse spits.

„Emiliano stuurde een vriend een bericht vanuit het vliegtuig en vertelde hem dat hij bang was. En dat als ze hem niet zouden vinden zijn vriend zou weten wat er zou zijn gebeurd”, aldus Rolan tegen 1010AM Radio.

De politie heeft de zoektocht naar de privéjet waarin Sala zat dinsdag gestaakt. Het had vanwege de invallende duisternis geen zin om nog langer te speuren naar het toestel met daarin de nieuwe spits van Cardiff City. Woensdag gaat de zoekactie verder.