Lepra is een chronische infectieziekte die veroorzaakt wordt door een bacterie, de leprabacterie, het Mycobacterium leprae. De bacterie wordt voornamelijk van mens tot mens overgedragen. De verschijnselen kunnen gevoelloze vlekken en knobbels op de huid zijn. De ziekte tast voornamelijk de huid en de zenuwen van de ledematen aan en kan uiteindelijk tot permanente invaliditeit leiden. Ieder jaar, op de laatste zondag van januari, wordt wereldwijd stilgestaan bij de gevolgen van lepra en aandacht geschonken aan de situatie van leprapatiënten.
Er zijn nog steeds gevallen van lepra. Jaarlijks worden in Suriname 20 – 30 nieuwe gevallen van lepra genoteerd. Op deze dag willen wij iedereen meer dan ooit bewust maken van de oorzaken en gevolgen van lepra, maar bovenal dat lepra volledig te genezen is en dat bij vroege ontdekking de handicaps te voorkomen zijn. Het afgelopen jaar hebben zich maar 8 nieuwe gevallen aangemeld. Hetgeen betekent dat we minder gevallen hebben of dat mensen niet bewust zijn dat ze lepra hebben.
Het thema van de World Health Organization (WHO) voor 2025 is, 𝐔𝐧𝐢𝐭𝐞. 𝐀𝐜𝐭. 𝐄𝐥𝐢𝐦𝐢𝐧𝐚𝐭𝐞 (verenigen, handelen en elimineren). ‘Laten wij daarom verenigd strijden tegen lepra en de ziekte uitroeien. Elke vlek en knobbel is een onderzoek waard. Vooral een vlek zonder gevoel erin en knobbeltjes aan de oren en de neus’, aldus het ministerie van Volksgezondheid.
