Op donderdag 16 mei 2024 hebben Surinaamse studenten in China deelgenomen aan de 20ste editie van het International Youth Cultural Festival aan de University of International Business and Economics in Beijing. Dit jaarlijkse evenement biedt studenten uit verschillende landen een podium om hun cultuur op creatieve en diverse manieren te presenteren. Met maar liefst 74 deelnemende landen, waaronder Suriname, was het festival een bruisend centrum van culturele uitwisseling. De studenten die Suriname vertegenwoordigden waren Refano Wongsoredjo, Santouscha Morman, Rafnelo Jajo en Naiema Suliman. Het thema van de Surinaamse booth dit jaar was ‘Natuur en Cultuur’, waarbij Suriname werd gepresenteerd als een groen en cultureel divers land.

Een belangrijk element van de decoratie was de nadruk op de natuurlijke rijkdom van Suriname. Het land is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot het meest beboste land ter wereld. Dit werd benadrukt met planten, kleurrijke decoraties, waaronder een rustgevende waterval op de achtergrond. Het doel was om de bezoekers een gevoel te geven van de weelderige natuur van Suriname en de belangrijke rol die natuurbehoud speelt in de Surinaamse cultuur. Ook was de booth verder versierd met foto’s van de diverse bevolkingsgroepen in Suriname en hun cultuur.

Er was veel bewondering over de diverse etnische achtergronden van de Surinamers en hoe deze diversiteit mogelijk is in één land. Chinese bezoekers waren blij verrast te horen over de rijke Chinese gemeenschap in Suriname, die al 170 jaar deel uitmaakt van de samenleving. Chinese studenten genoten van een spontane mini Latin-dansworkshop, wat zorgde voor veel plezier en interactie. De inheemse hoofdtooi en de verhalen over de inheemse cultuur maakten veel indruk op de bezoekers.

Het festival bracht ook de vraag naar voren hoe Surinamers zich identificeren in het buitenland: als lid van een specifieke bevolkingsgroep of als Surinamer? Hoewel de wortels blijven waar ze zijn, hebben Surinamers door de jaren heen een eigen cultuur ontwikkeld die overeenkomsten heeft met de bron maar ook uniek is door andere invloeden. De studenten hebben als idee om in het vervolg Surinaamse traditionele kleding te ontwikkelen die alle bevolkingsgroepen verbindt en een gezamenlijke Surinaamse identiteit vertegenwoordigt. Zij roepen alle Surinamers op om Suriname wereldwijd positief te vertegenwoordigen en de schatten van hun land te delen met de wereld.