Tennisster Maria Sjarapova heeft zich donderdag geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Russische nummer twee van de plaatsingslijst was in twee sets te sterk voor haar landgenote Ekaterina Makarova (10): 6-3 6-2.

Sjarapova treft in de finale de Amerikaanse Serena Williams. De onderlinge balans tussen de twee speelsters is veruit in het voordeel van Williams. Van de achttien onderlinge ontmoetingen won Sjarapova er slechts twee.

„Het was een lastige wedstrijd”, zei Williams na afloop van haar gewonnen partij in de halve finale van de Australian Open. „Maar ik ben heel blij dat ik de finale heb gehaald. Ik kijk uit naar de ontmoeting met Maria.” De Amerikaanse nummer een van de wereld versloeg donderdag in de halve finales haar veel jongere landgenote Madison Keys: 7-6(5) 6-2. Williams had er negen matchpoints voor nodig.

Met Maria doelt Williams op Maria Sjarapova, die ook de finale haalde door haar landgenote Ekaterina Makarova te verslaan.

Williams won de Australian Open al vier keer, maar de afgelopen drie jaar werd ze steeds voortijdig uitgeschakeld in Melbourne. In 2014 strandde ze al in de vierde ronde. De Amerikaanse was eerder deze week niet fit en had haar verwachtingen daarom bijgesteld. „Ik had me vooraf niet al te veel illusies gemaakt, dus het is voor mij bijzonder om weer in de finale te staan.”