Jorge Sampaoli deinst absoluut niet terug voor gastland Brazilië, door velen toch bestempeld als een van de favorieten voor de eindzege. De bondscoach van Chili wil daar echter niets van weten in aanloop naar de achtste finale van vandaag.

En dat tegen vijfvoudig wereldkampioen Brazilië, dat met Neymar ook een van de grote smaakmakers in huis heeft. ‘Ik bewonder hem enorm als speler’, zegt Sampaoli.

‘We zullen Neymar als collectief moeten opvangen en zo min mogelijk ruimte geven’,aldus de keuzeheer van de Chilenen, die zelf ook een aanvaller van wereldklasse in huis heeft. ‘Wij hebben met Alexis Sánchez ook een speler in huis die wedstrijden in z’n eentje kan beslissen.’

‘Ook Alexis hoort bij de absolute wereldtop. Misschien valt dat niet zo op Barcelona. Het is daar ook niet makkelijk met al die sterren om hem heen. Maar voor mij heeft hij alles om tot de beste spelers ter wereld te horen’, aldus Sampaoli.

In Belo Horizonte kan Chili ook weer over Arturo Vidal beschikken. ‘Hij is een vecher en staat symbool voor deze ploeg’, zegt de coach over de 27-jarige middenvelder van Juventus. Vidal moest het duel met Nederland aan zich voorbij moest laten gaan vanwege knieklachten, maar is fit genoeg voor de achtste finale van vandaag.