Liverpool gaf dinsdag een ware demonstratie weg tegen AS Roma, maar is door een slechte eindfase toch nog niet helemaal zeker van een finaleplaats in de Champions League: 5-2. AS Roma gaf in aanloop naar de wedstrijd aan een plan te hebben om Mohamed Salah, die vorig seizoen nog speelde voor de Romeinen, af te stoppen. Van dat plan kwam echter helemaal niets terecht, want Liverpool ging na twee doelpunten van de Egyptenaar met een 2-0 voorsprong rusten. Daar voegde de rechterspits in de tweede helft nog twee assists aan toe.
Liverpool had het aanvankelijk lastig met Roma, dat met drie centrale verdedigers en wingbacks speelde. Basisspeler Kevin Strootman kon bijna juichen na een hard schot van Aleksandar Kolarov, dat volledig verkeerd werd ingeschat door een blunderende doelman Loris Karius, maar tot opluchting van de Engelsen op de lat belandde.
Aan de andere kant schoot Roberto Firmino al vroeg in de wedstrijd voorlangs. Dat deed hij uit buitenspelpositie, maar omdat de assistent-scheidsrechter al een paar minuten op knullige wijze aan het worstelen was met een kapotte vlag en daardoor niet op lijn stond, merkte de arbitrage het niet op.
Na ongeveer 25 minuten ging Liverpool wat opportunistischer spelen en dat leverde direct een ware kansenregen op. Eerst schoot Sadio Mané oog in oog met doelman Alisson rakelings over, even later had de Senegalees de bal na een goede actie van Roberto Firmino wederom voor het inschieten, maar was zijn afronding veel te wild.
Zelfs Salah liet een minuut na de kansen van Mané zien weleens een kans te missen, maar het was wachten op de 1-0 en die viel dan ook, in de 35ste minuut. Salah plaatste de bal vanuit de hoek van het strafschopgebied prachtig in de kruising en liet Alisson volstrekt kansloos. Anfield ontplofte van geluk, maar Salah juichte uit respect voor zijn oude club niet.
De storm van Liverpool hield ook na de 1-0 aan. Dejan Lovren kopte volledig vrijstaand op de lat uit een corner, de al na een kwartier voor Alex Oxlade-Chamberlain – die een op het oog ernstige knieblessure opliep – ingevallen Georginio Wijnaldum stuitte op Alisson. De Braziliaanse doelman was op slag van rust echter weer kansloos toen Salah na een razendsnelle aanval voor zijn neus opdook. Het doeltreffende stiftje van de Liverpool-ster dat volgde was van grote schoonheid, Salah besloot zijn goal, nummer tien in het miljardenbal dit seizoen en nummer 43 van het seizoen, wederom niet uitbundig te vieren.
Ook in de tweede helft werd Roma volledig overlopen door een aanvallend ijzersterk Liverpool. De 3-0 van Mané kwam dan ook totaal niet als een verrassing. Met een heerlijke lange pass vond Trent Alexander-Arnold de vrijstaande Salah, van wie niet werd opgemerkt dat hij buitenspel stond. De Egyptenaar behield het overzicht en legde de bal breed, waarop Mané de bal bij de tweede paal binnenliep.
Salah ging rustig door met zijn masterclass topvoetbal en had vijf minuten na de 3-0 wederom een weergaloze actie en dito voorzet in huis. Dit keer tikte Roberto Firmino binnen en kwam Liverpool op een 4-0 voorsprong. AS Roma, dat toch echt Barcelona uitschakelde na een fenomenale comeback, stond erbij en keek ernaar. De Romeinen verzopen in het extreem hoge tempo en konden slechts toezien hoe Liverpool de ene aanval op de andere stapelde.
Na één van die vele aanvallen volgde een corner, die in de 69ste minuut door Firmino feilloos tegen de touwen werd gekopt: 5-0. Zelfs de Roma-supporters in Anfield toonden respect en verbluffing en trakteerden Liverpool op een applaus. Zij kwamen ook van hun stoel toen Patrik Schick, die direct na rust inviel bij Roma, zowaar twee kansjes kreeg, maar de Tsjech scoorde niet.
Een kwartier voor tijd besloot Klopp de Liverpool-fans te geven wat zij wilden: een publiekswissel van Salah. Heel Anfield ging staan voor de beste speler van de Premier League, die vervangen werd door Danny Ings. Zonder Salah ging Liverpool een versnelling lager spelen en dat leverde zowaar een uitdoelpunt op voor Roma. Lovren schatte een lange bal volledig verkeerd in, waardoor Edin Dzeko de bal in alle vrijheid kon aannemen en binnenschoot: 5-1.
Direct na 5-1 kreeg Wijnaldum een enorme kans op de 6-1, voordat Roma nog iets van spanning met het oog op de return terugbracht. Een schot van Radja Nainggolan belandde op de hand van James Milner en de bal ging op de stip. Diego Perotti verzilverde het buitenkansje feilloos: 5-2.
Liverpool wankelde in de laatste minuten en Roma rook bloed, maar kwam niet meer tot een derde doelpunt. Toch zal er weer sprake zijn van hoop in de Romeinse harten, die hun helden eerder Barcelona zagen uitschakelen door in Stadio Olimpico met 3-0 te winnen na een 4-1 nederlaag in Spanje. Een nieuw Romeins wonder is nodig om Liverpool uit de finale van de Champions League te houden.