Op vrijdag 6 december 2024 heeft de derde geherstructureerde River Council Meeting plaatsgehad in het IGSR-gebouw in Paramaribo. De bijeenkomst werd geopend door Elizabeth Bradley, Directeur Internationale Samenwerking van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking (BIBIS). Antoine Poussier, Préfect van Frans-Guyana, vertegenwoordigde de Franse Republiek tijdens deze belangrijke ontmoeting.
Het doel van de River Council is het bevorderen van een efficiënte uitvoering van grensoverschrijdende samenwerking tussen Suriname en Frans-Guyana alsook het gezamenlijk beheer van de grensrivieren en de omliggende gebieden, zoals vastgelegd in de gezamenlijke verklaring van 2021. Tijdens de vergadering werd aandacht besteed aan belangrijke thema’s zoals milieu, rivierbeheer, sociale vraagstukken en grensveiligheid. Bij de opening benadrukte directeur Bradley het belang van sterke samenwerkingen in onzekere tijden, met speciale aandacht voor de gedeelde waterbronnen van de grensrivieren Marowijne, Lawa en Tapanahony.
Ze waarschuwde voor de impact van klimaatverandering en onverantwoord menselijk gedrag op deze belangrijke hulpbronnen en noemde vreedzaam samenwerken een onmisbare kernwaarde. Antoine Poussier onderstreepte het belang van gezamenlijke inspanningen om natuurlijke hulpbronnen te behouden en veiligheid langs de rivieren te waarborgen. Hij benadrukte dat de grens tussen Suriname en Frankrijk ruim 600km lang is en daarmee een van de langste grenslijnen is van de Franse Republiek. Tijdens de meeting werden ook praktische zaken besproken, zoals de veerverbinding tussen Albina en St. Laurent. Hoewel de aanlegsteiger aan Surinaamse zijde gereed is, blijkt het ontwerp van de nieuwe Franse veerboot niet aangepast aan de extreem lage waterstanden als gevolg van klimaatverandering. Dit heeft geleid tot operationele problemen die met spoed moeten worden aangepakt, waaronder de verlenging van de aanmeerklep.
Opmerkelijk was de erkenning van successen in veiligheid dankzij de uitstekende samenwerking tussen de veiligheidsdiensten van beide landen. Daarnaast is er gesproken over gezondheidszorg en andere sociale sectoren in de grensgebieden. De River Council blijft een belangrijk platform voor dialoog en samenwerking, met als doel het grensgebied duurzaam te ontwikkelen en de belangen van beide landen en hun gemeenschappen te behartigen. De resultaten van de meeting zullen middels rapportages met de leiding van de verschillende betrokken instanties en overige instituten van Suriname en Frans Guyana worden gedeeld om zodoende het beleid aangaande het grensgebied te verfijnen en beter op elkaar af te stemmen om te komen tot opbouw van het gebied tot wederzijds voordeel. De vierde meeting is gepland voor oktober 2025 in Frans-Guyana.
