Een kleine vijftig jaar nadat ze op de Olympische Spelen van Mexico met gebogen hoofd en een gehandschoende vuist in de lucht opschudding veroorzaakten tijdens een medailleceremonie, worden de Amerikaanse atleten Tommie Smith en John Carlos in ere hersteld.

Het tweetal werd na hun actie, gezien als steun aan de Black Power-beweging die opkwam voor de rechten van zwarte Amerikanen in de jaren zestig en zeventig, door het Amerikaans olympisch comité naar huis gestuurd.

Hun rehabilitatie vindt deze week plaats op het Witte Huis, waar president Barack Obama de Amerikaanse deelnemers aan Rio 2016 ontvangt. Dat liet Carlos aan persbureau Reuters weten. Het beeld van de winnaars van goud en brons op de 200 meter werd een symbool in de strijd voor gelijke rechten voor blank en zwart in de Verenigde Staten. Het werd onlangs nog genoemd als inspiratie voor een actie van American footballspelers die weigerden op te staan voor het Amerikaanse volkslied, als protest tegen ongelijke behandeling van zwarte Amerikanen door de politie.

Zelf hebben Smith en Carlos altijd verklaard dat zij met hun actie niet zo zeer de Black Power-beweging steunden, maar de mensenrechten in het algemeen onder de aandacht wilden brengen.