President Jennifer Simons heeft De Nationale Assemblee (DNA) geïnformeerd over de resultaten van het onderzoek naar de verontreiniging van de Saramaccarivier. Uit het onderzoek blijkt dat in het water hoge concentraties chemische stoffen zijn aangetroffen. Ook zijn in monsters van levende vissen zware metalen en cyanide vastgesteld.

De onderzoeksresultaten werden donderdag 27 augustus tijdens een persconferentie van het kabinet met de samenleving gedeeld. Daarna lichtte president Simons de bevindingen en de voorgenomen maatregelen van de regering toe in het parlement. Het volledige onderzoeksrapport zal ook aan DNA worden verstrekt.

De verontreiniging veroorzaakte eerder een massale vissterfte. Bewoners in de getroffen gebieden kunnen het rivierwater nog steeds niet gebruiken en mogen er niet vissen. Ook wordt afgeraden om vis uit de benedenloop van de rivier, waaronder het gebied rond Groningen, te consumeren. De bevolking van Pikin Saron en omgeving is tot nu toe voorzien van onder meer voedsel en drinkwater. De regering werkt aan een structureel ondersteuningsplan voor de getroffen gemeenschappen.

Volgens Simons is inmiddels vastgesteld waar de vervuiling is ontstaan en wie daarvoor verantwoordelijk wordt gehouden. De president stelde dat vanaf de bron van de rivier tot aan het punt waar de vervuiling begon, vis wel veilig is.

N.V. Grassalco heeft inmiddels een formele brief ontvangen. Volgens Simons is een ondernemer die actief was binnen een concessie van het staatsbedrijf verantwoordelijk voor de vervuiling. Grassalco draagt volgens haar daarmee ook een deel van de verantwoordelijkheid. Het bedrijf zal moeten bijdragen aan de kosten voor ondersteuning en, waar nodig, compensatie van de getroffen bevolking.

Aanpak goudsector

De regering wil naar aanleiding van de vervuiling ook de goudsector strenger organiseren. Volgens Simons heeft de goudwinning zich jarenlang grotendeels ongecontroleerd ontwikkeld.

De president heeft minister David Abiamofo van Natuurlijke Hulpbronnen opdracht gegeven de uitgifte van nieuwe concessies voorlopig op te schorten. Daarnaast moeten concessies in de toekomst openbaar worden gemaakt, zodat meer transparantie ontstaat. De regering voert gesprekken met concessiehouders om de sector beter te reguleren en uiteindelijk tot duurzamere goudwinning te komen.

Ook het uitbannen van kwik en het versterken van de lokale laboratoriumcapaciteit behoren volgens de president tot de aandachtspunten. Voor het onderzoek naar de riviervervuiling moest Suriname meer dan USD 50.000 betalen, omdat monsters naar buitenlandse laboratoria zijn gestuurd.

Simons benadrukte dat een milieuramp van deze omvang zich niet opnieuw mag voordoen. “Dat kunnen we niet hebben. We moeten met elkaar een aantal gebieden gaan uitzonderen”, zei zij.

Volgens de president is de vervuiling een duidelijke waarschuwing voor de toekomst. “Als we zo doorgaan, gaan we al onze rivieren vernielen, vergiftigen en daar moeten we mee stoppen”, aldus Simons.

Om beter zicht te krijgen op activiteiten in het binnenland en op de Surinaamse territoriale wateren, werkt de regering daarnaast aan het inzetten van satellietbeelden. Daarbij wordt onder meer gebruikgemaakt van de bestaande samenwerkingsovereenkomst met de Amerikaanse regering.