President Jennifer Simons heeft donderdag overleg gevoerd met traditionele gezagsdragers van Inheemse en Marrongemeenschappen over de voorgenomen Wet Bescherming Woon- en Leefgebieden. Tijdens de bijeenkomst op het Kabinet van de President stond de bescherming van dorpen en traditionele woongebieden centraal.

Volgens het staatshoofd was het doel van de bijeenkomst om van gedachten te wisselen over de voorgestelde wet en de aanpassingen die de regering wil doorvoeren om woon- en leefgebieden beter te beschermen. Simons gaf aan zich zorgen te maken over de ontwikkelingen in deze gebieden en benadrukte dat de wet bedoeld is als een tijdelijke beschermingsmaatregel en niet als vervanging van de uiteindelijke regeling van de grondenrechten.

Presidentieel adviseur en voorzitter van de werkgroep Decentralisatie en Grondenrechten, Edgar Dikan, lichtte toe dat de regering de wet wil afkondigen, maar eerst de opmerkingen en suggesties van het Traditioneel Gezag wil meenemen. De wet moet voorkomen dat de overheid zonder overleg rechten of concessies verleent binnen de woon- en leefgebieden van Inheemse en Tribale gemeenschappen.

Met de inwerkingtreding van de wet zouden onder meer geen nieuwe concessies voor bijvoorbeeld goudwinning kunnen worden uitgegeven in beschermde gebieden. Aanvragers zullen met coördinaten moeten aantonen dat een aangevraagd gebied buiten een beschermd woon- of leefgebied ligt. Volgens de regering moet dit zorgen voor meer transparantie bij de uitgifte van rechten.

Daarnaast worden de bevoegdheden en de positie van het Traditioneel Gezag verder uitgewerkt. Met ondersteuning van het Kabinet van de President en het ministerie van Regionale Ontwikkeling moeten bestaande procedures worden vastgelegd, zodat duidelijk is wie rechtmatig als traditioneel gezagsdrager optreedt. Dit moet bijdragen aan het verdere traject richting de wettelijke erkenning van de grondenrechten van Inheemse en Tribale volken.

Het Traditioneel Gezag heeft tijdens het overleg gevraagd om meer tijd om het wetsvoorstel zorgvuldig te bestuderen. President Simons heeft daarmee ingestemd, zodat de betrokken gezagsdragers hun bevindingen en aanbevelingen kunnen delen voordat verdere stappen worden gezet.