José Pekerman wilde niet te veel kwijt over de kwestie Luis Surez, maar verwacht ook zonder zijn inbreng bij Uruguay een hels karwei in de achtste finale van het WK. ‘Ik ben vooral met mijn eigen ploeg bezig’, aldus de bondscoach van Colombia.

‘Dit is een heel gevoelige zaak, dat begrijp ik. Maar ik ga hier niets over zeggen. Uruguay is en blijft een heel gerenommeerde tegenstander, ook zonder Suarez’, reageert Pekerman op de website van wereldvoetbalbond FIFA.

De FIFA schorste de aanvaller van Uruguay naar aanleiding van zijn beet in de linkerschouder van Italië-verdediger Giorgio Chiellini. Suarez kreeg een stadionverbod van vier maanden, dat betrekking heeft op wedstrijden van Uruguay én Liverpool.

Ondanks de afwezigheid van de absolute uitblinker van Uruguay verwacht Pekerman zaterdagavond een allesbehalve eenvoudige opgave. ‘Ons respect is zeer groot, ongeacht of Uruguay met of zonder Suarez speelt. We treffen een topploeg, een sterk team met veel ervaring en kwaliteiten’, aldus de ervaren coach van Colombia.

‘Maar wij hadden ook een groot probleem met het wegvallen van onze spits Radamel Falcao’, aldus de Argentijn. ‘We zijn lang niet actief geweest op een WK, waardoor de druk behoorlijk groot is. Maar aan de andere kant zien we ook dat er veel verrassende dingen gebeuren tijdens dit WK.’