Paus Leo XIV heeft zondag opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in de oorlog in het Midden-Oosten. In zijn tot nu toe krachtigste uitspraken over het conflict richtte hij zich rechtstreeks tot de leiders die verantwoordelijk zijn voor de oorlog.

“Namens de christenen van het Midden-Oosten en alle mannen en vrouwen van goede wil doe ik een beroep op degenen die verantwoordelijk zijn voor dit conflict,” zei de paus tijdens zijn zondagmiddagzegen. “Staakt-het-vuren zodat de mogelijkheden voor dialoog weer kunnen worden geopend. Geweld kan nooit leiden tot de gerechtigheid, stabiliteit en vrede waar de mensen op wachten.”

De paus noemde de Verenigde Staten of Israël niet expliciet, maar verwees wel naar aanvallen op burgerdoelen. Daarbij doelde hij onder meer op een raketaanval op een basisschool in Iran in de beginfase van de oorlog, waarbij volgens berichten meer dan 165 mensen omkwamen, onder wie veel kinderen.

Het Vaticaan besteedde eerder aandacht aan de aanval door een luchtfoto van een massagraf voor de jonge slachtoffers te publiceren op de voorpagina van de krant L’Osservatore Romano, onder de kop “Het gezicht van de oorlog”.

Leo XIV zei dat hij zich nauw verbonden voelt met de families van slachtoffers van aanvallen op scholen, ziekenhuizen en woonwijken. Ook uitte hij zorgen over de situatie in Libanon, waar hulporganisaties waarschuwen voor een groeiende humanitaire crisis. Vooral de christelijke gemeenschappen in Zuid-Libanon baren het Vaticaan zorgen.

Sinds het begin van de oorlog twee weken geleden heeft de paus zich vooral beperkt tot oproepen tot diplomatie en dialoog. Daarmee volgt hij de diplomatieke traditie van het Vaticaan om geen specifieke landen publiekelijk aan te wijzen.

Andere kerkleiders uitten wel openlijk kritiek. Zo noemde kardinaal Robert McElroy, aartsbisschop van Washington, de oorlog “moreel onverdedigbaar”. Kardinaal Blase Cupich uit Chicago sprak van “walgelijk” hoe het Witte Huis beelden uit videogames gebruikte in berichten over de oorlog. De staatssecretaris van het Vaticaan, kardinaal Pietro Parolin, liet weten dat de Heilige Stoel ondanks alles met alle partijen in gesprek blijft.