De Disability Conference for Awareness & Realization richt zich op het vergroten van bewustwording en solidariteit voor mensen met een beperking. Verschillende sprekers onderstreepten het belang van gezamenlijke actie om barrières weg te nemen en duurzame inclusiviteit te bevorderen. Met een focus op kinderen met een beperking werd een oproep gedaan aan de samenleving om verantwoordelijkheid te nemen en verandering te realiseren. Op dinsdag 3 december, tijdens de Internationale Dag van Mensen met een Beperking, vond de conferentie plaats in de Royal Ballroom van Hotel Torarica.

De conferentie, georganiseerd door het Monitoringsteam Mensen met een Beperking in samenwerking met UNICEF, bracht een breed scala aan belanghebbenden bijeen om de aandacht te vestigen op de situatie van mensen met een beperking in Suriname. Harold Pultoo, voorzitter van het monitoringsteam, sprak over het belang van de dag en de noodzaak van een gezamenlijke aanpak om een verschil te maken. “Het is een dag van ernstige bezinning. Wat kunnen wij als samenleving voor ze doen?”, zei de voorzitter in zijn toespraak.

Pultoo gaf aan dat Suriname zich niet alleen moet richten op het verbeteren van de situatie voor mensen met een beperking, maar ook op de implementatie van duurzame beleidsmaatregelen die ervoor zorgen dat mensen met een beperking gelijkwaardige toegang krijgen tot openbare plaatsen en diensten. Hij sprak over de bijna 35 organisaties die zich dagelijks inzetten voor mensen met een beperking en riep de samenleving op om zich meer solidair te tonen. “Ons doel is om gezamenlijk op te komen voor deze doelgroep en hen te helpen.” De voorzitter sloot zijn toespraak af met een oproep aan de samenleving om meer betrokken te raken bij de doelen van de Verenigde Naties (VN) en om met een open hart te werken aan verandering. “Je moet het met je hart doen, betrokken met de doelgroep.”

Javier Cordoba, Program Manager bij UNICEF, benadrukte de inspanningen van de Surinaamse regering om het welzijn van mensen met een beperking te verbeteren, maar wees ook op de obstakels die nog steeds bestaan. Hij sprak over de uitdagingen waarmee kinderen met een beperking dagelijks geconfronteerd worden, zoals beperkte toegang tot gezondheidszorg en onderwijs. “Vandaag is een geweldige kans om al deze belanghebbenden samen te brengen en oplossingen te vinden voor de komende jaren.”

Minister Henry Ori van Onderwijs sprak over de noodzaak om het beleid te verbeteren en om te investeren in de juiste infrastructuur en ondersteuning voor mensen met een beperking. Hij stond stil bij het belang van een sectorale benadering en het aanpakken van de innovaties die nodig zijn om een inclusieve samenleving te creëren. First Lady Melissa Santokhi prees in haar toespraak de waarde van de projecten die al zijn uitgevoerd en gaf ze aan dat de focus nu moet liggen op de uitvoering van de plannen voor een inclusieve samenleving. “Als we strijden voor het verbeteren van het land, zullen we er zijn.” Ze moedigde iedereen aan om zich in te zetten voor de toekomst van mensen met een beperking, ondanks de financiële uitdagingen waarmee het land momenteel wordt geconfronteerd.