De traditie van de olympische vlam gaat terug naar 1928. Tijdens de Spelen van Amsterdam brandde het vuur in de Marathontoren van het Olympisch Stadion. In 1936 maakte de vlam voor het eerst een tocht, vanuit Olympia naar Berlijn. Sindsdien is de fakkeltocht steeds spectaculairder geworden. De vlam ging al door de lucht, onder water en zelfs even de ruimte in.

Het vuur maakt eerst een tochtje door Griekenland, met turner Lefteris Petrounias als eerste drager van de toorts. De wereldkampioen aan de ringen geeft de vlam over aan de Braziliaanse oud-volleyballer Giovane Gávio. Volgende week woensdag wordt het vuur overgedragen aan de organisatoren van Rio 2016.

Een week later, op 3 mei, begint de vlam vanuit de Braziliaanse hoofdstad Brasilia aan een lange reis door het eerste Zuid-Amerikaanse gastland van de Spelen, waarin 329 steden worden bezocht. Zo’n 12.000 mensen zullen een stukje met de vlam lopen, de laatste op 5 augustus bij de openingsceremonie in het Maracana-stadion van Rio de Janeiro. Het olympisch vuur is te volgen via Twitter. De vlam heeft een eigen account (OlympicFlame), waarop donderdag de woorden ‘I’m back!’ verschenen.