Het succesvolle Oregon Project van Nike, waar ook wereldkampioene Sifan Hassan deel van uitmaakte, bestaat niet meer. Online zijn, twee weken nadat atletiekcoach Alberto Salazar (61) een schorsing van vier jaar kreeg opgelegd, verschillende sporen al gewist.

Het in 2001 gestarte Oregon Project had als doel de Amerikaanse langeafstandslopers weer te laten meedoen op het wereldtoneel. Later sloten ook buitenlandse topatleten zich aan. De bekendste was Mo Farah die in 2017 stopte. Hassan trainde sinds 2016 bij Salazar.

De grote baas van Nike, Mark Parker, heeft gisteravond in een interne memo laten weten dat er een einde is gekomen aan het prestigieuze project. ‘De situatie is een grote afleiding voor de atleten en doet afbreuk aan hun focus op trainingen en wedstrijden’,  schrijft Parker in een memo. ‘Daarom heb ik besloten een eind te maken aan het Oregon Project.’ Nike zal de atleten bijstaan in hun weg naar een andere coach.

Na de bekendmaking van de schorsing van de grondlegger van het trainingscentrum in Portland heerste er al onduidelijkheid waar de toekomst van de twaalf atleten, onder wie dus meervoudig wereldkampioen Hassan, in aanloop van de Olympische Spelen in Tokio zou liggen.

Salazar werd ruim anderhalve week geleden tijdens de WK in Doha door het Amerikaanse antidopingagentschap USADA voor vier jaar geschorst wegens het overtreden van dopingregels. De voormalige Amerikaanse marathonloper, van Cubaanse komaf, heeft laten weten tegen de straf in beroep te gaan. Het Usada benadrukte in Doha dat bij de slepende dopingzaak tegen Salazar geen atleten waren betrokken die bij de WK in Qatar in actie zijn gekomen.

Technisch directeur Ad Roskam van de Atletiekunie gaf in Doha aan dat Hassan mogelijk weer in Nederland op Papendal gaat trainen. ,,Alles hangt af van wie haar coach wordt. Er moet een klik zijn met Sifan. Dat over negen maanden de Olympische Spelen al beginnen, maakt het wel lastiger.”