Een team van twaalf specialisten is midden februari naar Suriname
afgereisd voor een belangrijke medische missie op het gebied van klinische genetica en kinderneurologie. Professor Conny van Ravenswaaij, klinisch geneticus, is een van de drijvende krachten achter deze missie. Van Ravenswaaij geeft aan dat hun doel is om kinderen met neurologische en genetische aandoeningen beter te begeleiden en behandelen.

Het team richt zich op kinderen met een ontwikkelingsachterstand en
aangeboren afwijkingen. Van Ravenswaaij: “In 2013 ben ik voor het eerst naar
Suriname gekomen en onderzocht ik twintig kinderen met verschillende
aandoeningen. Sindsdien keren we jaarlijks terug. Gaandeweg is de
missie uitgebreid, en inmiddels werken we nauw samen met lokale specialisten
van Suriname.”

De vraag naar specialistische genetische kennis neemt volgens Van
Ravenswaaij toe. “Sinds 2020 reist een collega, gespecialiseerd in erfelijke kanker,
met ons mee. En dit jaar is er voor het eerst ook een specialist in erfelijke
hartziekten aangesloten. Met name bij families met een verhoogd risico op
plotse hartdood kunnen preventieve maatregelen levens redden”, voegt de
klinisch geneticus eraan toe.

Genetica speelt, aldus Van Ravenswaaij, ook een belangrijke rol bij
volwassenen. “Bij erfelijke borstkanker of darmkanker kunnen regelmatige
screenings levens redden. Erfelijke hartziekten kunnen met medicijnen of een
pacemaker beter worden beheerst en zo kunnen ernstige complicaties worden
voorkomen. Bij kinderen is een tijdige diagnose essentieel voor de juiste
begeleiding en voorlichting aan ouders.”

Van Ravenswaaij merkt op dat de genetische diversiteit in Suriname unieke
uitdagingen met zich meebrengt. “Vorig jaar ontdekten we een zeldzame
stofwisselingsziekte die vermoedelijk door een voorouder uit Afrika is
meegenomen. Binnen bepaalde bevolkingsgroepen komt deze aandoening vaker
voor, wat genetisch onderzoek des te belangrijker maakt. Als een kind
vroegtijdig wordt gediagnosticeerd, kan hersenschade door een aangepast dieet
worden voorkomen”, benadrukt de klinisch geneticus.

Naast patiëntenzorg is kennisoverdracht volgens haar een speerpunt van de
missie. “We geven les aan geneeskundestudenten en organiseren nascholingen
voor artsen. Dit jaar hadden we een goed bezochte nascholingsavond over het
belang van genetica bij volwassenen, met 112 aanwezige artsen. Ons
uiteindelijke doel is de oprichting van een afdeling klinische genetica in het
Academisch Ziekenhuis Paramaribo. Op dit moment wordt er een klinisch
geneticus opgeleid in Nederland, en we hopen op termijn een tweede specialist
op te leiden.”

Ook na de missie blijft de samenwerking doorgaan. “We hebben bij ongeveer
zeventig volwassenen en kinderen bloed afgenomen voor DNA-onderzoek. Dit
wordt in Nederland geanalyseerd, met ondersteuning van de Surinaamse
overheid. Daarnaast blijven we het hele jaar door via videoconsulten
ondersteuning bieden aan artsen in Suriname”, aldus Van Ravenswaaij. Ze
spreekt de hoop uit dat vanaf 2028 een volwaardige afdeling klinische genetica
in Suriname operationeel zal zijn.