Na een off season vol transfers en gedoe gaat de Amerikaanse basketbal competitie, NBA, vanavond van start. Alle ogen zijn vooral gericht op Lebron James bij zijn nieuwe plaog de Los Angeles Lakers. Uiteraard kijkt men ook naar Golden State Warriors, zullen zij voor het derde jaar op rij kampioen worden? De laatste ploeg die dat deed waren de Lakers van Kobe Bryant.

Het is een breed gedragen klacht in de NBA afgelopen jaren. Het is veel te voorspelbaar. De reguliere competitie telt 1230 wedstrijden, dan volgen de play-offs en uiteindelijk wint Golden State Warriors. Er is geen basketbalkenner te vinden die eraan twijfelt dat de kampioen van 2017 en 2018 ook komend seizoen de titel gaat winnen.

Illustratief: wie vandaag een euro inzet op het bereiken van de play-offs door de Warriors krijgt niet één cent winst terug als die voorspelling uitkomt. En alsof de ploeg uit Oakland nog niet sterk genoeg was, kwam ook center DeMarcus Cousins er deze zomer nog bij. In de Amerikaanse sportpers wordt al gesproken van ‘het beste sportteam ooit’. De Warriors, die vanavond uitkomen tegen Oklahoma City Thunder, kunnen eigenlijk alleen maar verliezen.

LA Lakers is één van de grootste instituten in de NBA. Het team van Kareem Abdul-Jabbar, van Magic Johnson, van Shaquille O’Neal en van Kobe Bryant. En vanaf nu ook van LeBron James. De 33-jarige ster tekende een vierjarig contract voor ruim 153 miljoen dollar in LA en werd daarmee de best verdienende basketballer ooit en de meest besproken atleet deze zomer.

Maar hij komt niet alleen voor het geld over vanuit Cleveland. Na een aantal heel magere jaren wil Los Angeles weer de basketbalhoofdstad van de wereld worden. James mocht als een veredelde technisch directeur zelf bepalen welke spelers er nog meer kwamen. Het team dat er nu staat is een mix van jong talent en bewezen vedettes. Dat dat meteen in het eerste jaar naar de titel, wordt zeer betwijfeld. Het mag van teampresident Johnson ook volgend seizoen gebeuren. Als het maar lukt. Kortom: alle ogen op LeBron.

Zo saai als de strijd in het westen gaat worden, naar verwachting, zo open ligt de competitie in het oosten. Zeker nu James de oversteek heeft gemaakt, ontstaat een machtsvacuüm in de Eastern Conference. De lijst van grote transfers deze zomer is lang en maakt het onvoorspelbaar en dus interessant. Het eerste potje vandaag is meteen een aardige graadmeter: de Philadelphia 76’ers gaan op bezoek bij de Boston Celtics. Twee teams die in de prognoses het hoogst scoren als titelfavoriet voor ‘oost’. De Celtics zijn met 17 titels het meest succesvolle team in de NBA, maar staan al 10 jaar droog.

Uiteraard. Sport en politiek gaan, zeker in het huidige Amerika, hand in hand. Vorig jaar kregen tal van basketballers, coaches en teameigenaren het verbaal aan de stok met president Donald Trump. En waarom zou dat, met de ‘mid-term’-verkiezingen van volgende maand, nu anders zijn?

James heeft zich herhaaldelijk weinig vleiend uitgelaten over Trump, net als Warriors-coach Steve Kerr en zijn Spurs-collega Gregg Popovic. Knielende spelers bij het Amerikaanse volkslied, dat is meer iets van de NFL. Maar dat het bij de talloze mediamomenten ook over het Witte Huis zal gaan, staat vast.

Bron: AD Sport