De Spaanse bondsvoorzitter Luis Rubiales heeft woensdag tekst en uitleg gegeven over het ontslag van bondscoach Julen Lopetegui. De 51-jarige keuzeheer verraste de bond een dag eerder toen zijn vertrek naar Real Madrid bekend werd.
Bij Real wordt Lopetegui na het WK de opvolger van Zinedine Zidane, maar de Spaanse bond wist daar niets van. ‘Real Madrid zocht de beste trainer, dat vind ik ook prima’, zei Rubiales op een persconferentie. ‘Maar we hoorden pas vijf minuten van tevoren dat hij na het WK zou vertrekken. Dan moet je optreden. Julen heeft fantastisch werk geleverd met dit team, maar we konden simpelweg niet accepteren hoe hij met deze situatie is omgesprongen. Het is onacceptabel dat wij niets wisten van onderhandelingen tussen een club en een van onze medewerkers.’
Rubiales werd dinsdag dan ook onaangenaam verrast toen het nieuws naar buiten kwam. ‘Ik heb meteen het vliegtuig gepakt, ben teruggekeerd uit Moskou om hier te zijn en ik mis daardoor de stemming voor het WK van 2026. We moesten optreden. Ik weet dat ik hiervoor kritiek zal krijgen, dat accepteer ik. Winnen is belangrijk, de beste trainer hebben is belangrijk, maar boven dat alles staat correct handelen. Misschien is dit nu moeilijk, maar maakt het ons uiteindelijk sterker. De spelers gaan er alles aan doen om er een mooi WK van te maken.’
Lopetegui werd nog wel bedankt voor bewezen diensten. ‘We zijn hier mede dankzij hem, dus we moeten hem bedanken en we wensen hem veel geluk voor de toekomst.’
Fernando Hierro (50) is bondscoach van Spanje tijdens het WK. De technisch directeur is door de Spaanse voetbalbond doorgeschoven na het veelbesproken ontslag van Julen Lopetegui. Bij de persconferentie over het ontslag van Lopetegui liet Rubiales al weten dat hij verder zo min mogelijke aan de technische staf wilde aanpassen. Met het doorschuiven van Hierro voegt Rubiales daad bij het woord.
Hierro is een clubicoon van Real Madrid, waar hij als speler meer dan vierhonderd wedstrijden speelde. Met De Koninklijke werd hij onder andere vijf keer kampioen en won hij drie keer de Champions League. In het seizoen 2014/15 was hij assistent bij Real. Tussen 2007 en 2011 was hij al technisch directeur van Spanje, in november 2017 keerde hij terug in die rol.
Hierro begint vrijdag met Spanje aan het WK met een wedstrijd tegen Portugal.