Tijdens de tweede dag van het Nationaal Onderwijscongres 2026 heeft onderwijsdeskundige Ivan Fernald een krachtig pleidooi gehouden voor de maatschappelijke herwaardering van het lerarenberoep. Volgens hem staat of valt de kwaliteit van het onderwijs met de kwaliteit en ondersteuning van de leraar, een aspect dat bij eerdere onderwijsvernieuwingen onvoldoende centraal heeft gestaan.

Fernald stelde dat ook de lerarenopleidingen in het verleden te weinig zijn betrokken bij hervormingsprocessen. Volgens hem heeft dit mede bijgedragen aan de huidige uitdagingen binnen het onderwijs. Door lage salarissen, een hoge werkdruk en een afgenomen maatschappelijke waardering kampt Suriname met een groeiend tekort aan leerkrachten, terwijl veel ervaren krachten het onderwijs of het land verlaten.

De onderwijsdeskundige benadrukte dat structureel moet worden gewerkt aan de herwaardering van het beroep. Daarbij pleitte hij voor een modern beroepsprofiel dat aansluit op de eisen van deze tijd en de basis vormt voor een ingrijpende onderwijsvernieuwing.

Daarnaast onderstreepte Fernald het belang van toegankelijk onderwijs als instrument voor armoedebestrijding en sociale ontwikkeling. Hij sprak zijn waardering uit voor schoolleiders die er ondanks beperkte middelen en uiteenlopende uitdagingen dagelijks in slagen hun scholen draaiende te houden.

Volgens Fernald is het tijd om verder te kijken dan goede intenties alleen. De onderwijssector heeft volgens hem behoefte aan duidelijke keuzes, heldere prioriteiten en meetbare resultaten. Terugblikkend op eerdere initiatieven, waaronder het Surinaams Educatief Plan en de BEIP-programma’s, stelde hij dat er in de afgelopen decennia wel veranderingen zijn doorgevoerd, maar dat deze niet altijd hebben geleid tot daadwerkelijke verbetering van de onderwijsresultaten.

Als route voorwaarts presenteerde Fernald vier strategische pijlers: de herwaardering en professionalisering van leerkrachten, de oprichting van een Bureau Innovatie en een Strategische Nationale Onderwijsraad ter ondersteuning van de minister, meer aandacht voor diagnostiek en differentiatie binnen het onderwijs, en de erkenning van onderwijs als motor van nationale ontwikkeling.

Ondanks de bestaande uitdagingen riep hij alle betrokkenen op om gezamenlijk te blijven investeren in een sterker en toekomstbestendig onderwijssysteem.

Het Nationaal Onderwijscongres staat in het teken van de ontwikkeling van menselijk kapitaal en de formulering van een gezamenlijke Nationale Visie 2035. Gedurende drie dagen wisselen beleidsmakers, onderwijsprofessionals, jongeren, maatschappelijke organisaties, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en internationale partners van gedachten over de toekomst van het onderwijs in Suriname.