LeBron James verruilt de Cleveland Cavaliers voor de Los Angeles Lakers. Hij tekent voor vier seizoenen bij de legendarische club uit LA en gaat in die periode 154 miljoen dollar (132 miljoen euro) verdienen bij de zestienvoudig NBA-kampioen. Dat maakte zijn agent zondagavond bekend. De 33-jarige superster had nog een optie voor een contract voor het seizoen 2018-2019, maar hij besloot vrijdag die niet te lichten.
James speelde gedurende twee perioden in Cleveland en veroverde daar in 2016 de NBA-titel. Dit seizoen verloor de viervoudig MVP van de NBA met zijn club roemloos (4-0) de NBA-finale van Golden State Warriors. Eerder werd hij in 2012 en 2013 NBA-kampioen met de Miami Heat. Hij werd vier keer uitgeroepen tot beste speler in de NBA. De Cavaliers hadden hem een bod gedaan om nog een jaar te blijven, maar dat legde hij naast zich neer.
Zlatan Ibrahimovic nam meteen van de gelegenheid gebruik om Los Angeles én zichzelf weer eens te promoten. De voetballer van LA Galaxy twitterde na het nieuws: ‘Nu heeft LA een God én een koning. Zlatan verwelkomt ‘King James’.”
James is de meest succesvolle basketballer van het laatste decennium in de NBA. De afgelopen acht jaar bereikte hij steeds met zijn ploeg de finale. Nadat de Amerikaan jarenlang met Cleveland Cavaliers tevergeefs had geprobeerd om kampioen te worden, besloot hij in 2010 als ‘free agent’ over te stappen naar Miami Heat.
James maakte zijn beslissing destijds bekend tijdens een live tv-uitzending, genaamd The Decision. Fans van de ‘Cavs’ waren woest en maakten hem uit voor verrader en geldwolf. Na vier succesvolle jaren in Miami, met kampioenschappen in 2012 en 2013, keerde de superster terug bij Cleveland. James slaagde erin ook ‘zijn’ club kampioen te maken.
De topbasketballer had een lucratieve optie in zijn contract om nog een jaar te blijven bij Cleveland, maar hij besloot daar geen gebruik van te maken. James gaat bij LA Lakers een nieuwe uitdaging aan. De zestienvoudig NBA-kampioen is de laatste jaren in verval geraakt en heeft zich sinds 2013 niet meer weten te plaatsen voor de play-offs. Voorzitter ‘Magic’ Johnson, zelf ook een illustere basketballer, wist James met een topaanbieding naar Los Angeles te lokken.