De aangekondigde ontruiming van goudzoekers in Bergi Udu, in het Matawaigebied, is volgens de regering noodzakelijk vanwege ernstige veiligheidsrisico’s. Tijdens de begrotingsbehandeling in De Nationale Assemblée werden vragen gesteld over de voorgenomen actie.

Minister Harish Monorath van Justitie en Politie verklaarde dat in het gebied een levensgevaarlijke situatie is ontstaan door de aanwezigheid van honderden meters diepe en kilometerslange tunnels die zijn uitgegraven voor goudwinning. Door afkalving bestaat een groot risico op instortingen.

De minister herinnerde eraan dat enkele jaren geleden vijftien goudzoekers om het leven kwamen nadat een tunnel instortte. Ook onlangs moesten vier personen worden gered nadat zij onder het puin terecht waren gekomen. Twee van hen verkeerden volgens Monorath in levensgevaar.

De recente incidenten vormden voor de overheid de directe aanleiding om in te grijpen. Volgens de minister is in overleg met de districtscommissaris en het traditioneel gezag gesproken met de goudzoekers in het gebied. Zij zullen zich opnieuw moeten registreren en krijgen vervolgens een andere locatie toegewezen waar de goudwinning onder veiligere omstandigheden kan plaatsvinden.

Monorath benadrukte dat de maatregel niet gericht is op het stopzetten van de goudwinning, maar op het beschermen van mensenlevens en het voorkomen van nieuwe tragedies.