De basketballers van Houston Rockets hebben hun kansen op het bereiken van de NBA-finale in leven gehouden. Onder aanvoering van James Harden wonnen de Rockets in de eigen sporthal het vierde duel met Golden State Warriors in de eindstrijd van de Western Conference: 128-115.

De Warriors krijgen woensdag voor eigen publiek een nieuwe kans om de best-of-sevenserie, waarin ze met 3-1 voor staan, te beslissen.

De Rockets beleefden een flitsende start in de wedstrijd die gewonnen moest worden om kans te blijven houden op de grote finale. Na het eerste kwart stond de thuisploeg al met 45-22 voor. Die voorsprong gaf de club uit Houston niet meer uit handen. Harden nam zijn ploeg bij de hand met 45 punten. Dat betekende een persoonlijk record voor de bebaarde vedette van de Rockets in de play-offs.

Het enthousiaste publiek in Houston viel tijdens het tweede kwart even stil toen Stephen Curry, de grote man bij de Warriors, plotseling op de grond bleef liggen na een ongelukkige valpartij. De meest waardevolle speler (MVP) van het reguliere seizoen viel over Trevor Ariza en belandde hard op zijn rug. Curry werd onder de basket behandeld en strompelde daarna aangeslagen naar de kleedkamer.

De vrees voor een hersenschudding bleek echter ongegrond, waardoor Curry in het derde kwart weer kon terugkeren op het veld. Tot opluchting van coach Steve Kerr, die weet dat de inbreng van Curry cruciaal is in de play-offs. “Het was even schrikken, maar gelukkig gaat het goed met Stephen.”