Probeert FC Barcelona enkele van zijn eigen spelers, onder wie Lionel Messi en Gerard Piqué, en geliefde clubiconen als Xavi en Pep Guardiola op social media zwart te maken? Een Spaans radiostation kwam gisteren met die beschuldiging. De club ontkent, maar de onrust rond de club blijft onverminderd groot.
De berichten op Facebook lijken vrij onschuldig. ‘Waarom Messi zijn contract niet verlengt,’ luidt er een, en er volgt een theorie over zijn commerciële banden met een felle tegenstander van het huidige Barcelona-bestuur. ‘Is die Davis Cup van Piqué niet erg Spaans?’ kopt een ander bericht, die kritiek levert op het tennistoernooi waarvan de fanatiek-Catalaanse aanvoerder van Barça sinds vorig jaar de baas is.
Berichten die niet heel veel likes kregen op facebookgroepen met 21.000 respectievelijk 8.500 volgers. Maar gisteren legden ze een bom onder FC Barcelona, de club die het in een rumoerig jaar maar niet rustig krijgt. Een Spaans radiostation, Cadena Ser, meldde bewijzen te hebben dat het het bestuur van Barça zelf is dat achter die kritische berichten over de eigen spelers én oud-spelers zou zitten.
Mogelijke kandidaten voor de voorzittersverkiezingen van volgend jaar zouden de meeste en felste kritiek krijgen via die kanalen. Daarnaast wordt op die profielen het werk van het bestuur en voorzitter Josep Maria Bartomeu voortdurend positief belicht.
Volgens Cadena Ser heeft Barcelona voor iets minder dan een miljoen euro het agentschap I3 Ventures gecontracteerd dat dergelijke berichten via speciaal gecreëerde Facebook- en Twitter-profielen al sinds ongeveer twee jaar zou verspreiden. De zaak ligt erg gevoelig, omdat de verhouding tussen het bestuur en enkele van de belangrijkste spelers, onder wie aanvoerder/sterspeler Lionel Messi, al enige tijd onder spanning staat.
Maar zowel FC Barcelona als het bewuste bedrijf kwam binnen een paar uur met een communiqué om de beschuldigingen te weerleggen. I3 Ventures werkt inderdaad voor de club, maar heeft slechts de opdracht online-berichten over de club te ‘tracken’ en monitoren, om zo in beeld te brengen hoe Barça op social media wordt belicht, aldus het bedrijf. Vorig jaar kwam FC Barcelona met een persbericht met uitgebreide gegevens over de analyses van I3 Ventures, dat gisteren ontkende achter de genoemde Facebook-groepen te zitten.
Ook FC Barcelona ontkende dat de verbintenis met I3 Ventures ook maar iets te maken heeft ‘met het verspreiden van negatieve of minachtende berichten over personen en organisaties die met de club te maken hebben.’ Barça benadrukt dat het het contract direct zou beëindigen als zou blijken dat het bedrijf achter die berichten zou zitten.
De club verspreidde dat communiqué via zijn eigen, officiële social media-kanalen. Op Twitter, waar de club bijna 32 miljoen volgers heeft, waren de reacties echter vooral negatief, met één veelgebruikte hashtag: BartomeuOUT, waarin om het vertrek van de huidige voorzitter wordt gevraagd. Bartomeu beëindigt volgend jaar zijn tweede mandaat en kan zich niet meer herkiesbaar stellen. Ondernemer Victor Font, een van de kandidaten om hem op te volgen, verweet het bestuur gisteren dat het geld van de club gebruikt om rivalen als hijzelf zwart te maken.