Vandaag begint het basketbalseizoen in Amerika pas écht, met de start van de NBA Playoffs. Grote favoriet is, hoe kan het ook anders, Golden State Warriors. Wie gaat sterspeler Steph Curry en zijn kompanen van hun vierde NBA-titel in vijf jaar afhouden? Waarschijnlijk niemand.
Het grote verschil met de voorgaande jaargangen? Superster LeBron James zal zijn opwachting niet maken in de playoffs. De viervoudig ‘Most Valuable Player’ van de NBA stond de voorbije vier jaar nog recht tegenover Curry in de eindstrijd, maar verkaste afgelopen zomer naar LA Lakers en kwam met die ploeg niet in de buurt van een plaats bij de beste 16.
Maar wie gaat de Warriors dan wel bedreigen, bij afwezigheid van King James? Het antwoord is niemand. Als we de wedkantoren moeten geloven althans. Mochten de Warriors voor het derde jaar op rij kampioen worden, dan haal je amper anderhalf keer je inzet eruit.
Grootste uitdager wordt volgens de bookies Milwaukee Bucks. De boomlange Giannis Antetokounmpo leidde zijn Bucks voor het eerst in de historie naar de winst van de Eastern Conference en heeft het seizoen van zijn leven. The Greek Freak is volgens experts zelfs hard op weg om MVP te worden dit seizoen. De Bucks openen hun serie, waarin het erom gaat wie als eerste vier wedstrijden heeft gewonnen, in de nacht van zondag op maandag tegen Detroit Pistons, het ‘slechtste’ team dat de Playoffs heeft bereikt. Mochten de Bucks het flikken, krijg je je inzet zeven keer uitbetaald.
Verder zijn de grootste outsiders Toronto Raptors, MVP-kandidaat James Harden en zijn Houston Rockets en Philadelphia 76ers. Achtvoudig All Star Russell Westbrook en zijn Oklahoma City Thunder worden minder kansen toegedicht. Zij starten morgenavond aan een lastige serie tegen de Portland Trail Blazers. Een wedje op de Thunder kan je 41 keer je inzet opleveren.
Programma eerste ronde Playoffs:
Eastern Conference:
Milwaukee Bucks (1) – Detroit Pistons (8)
Toronto Raptors (2) – Orlando Magic (7)
Philadelphia 76ers (3) – Brooklyn Nets (6)
Boston Celtics (4) – Indiana Pacers (5)
Western Conference:
Golden State Warriors (1) – Los Angeles Clippers (8)
Denver Nuggets (2) – San Antonio Spurs (7)
Portland Trail Blazers (3) – Oklahoma City Thunder (6)
Houston Rockets (4) – Utah Jazz (5)