De Golden State Warriors hebben een 1-0 voorsprong genomen in de strijd om het NBA-kampioenschap. In de eerste wedstrijd van de best-of-seven serie versloegen de titelverdediger de Cleveland Cavaliers van sterspeler LeBron James in eigen huis in de verlenging met 124-114.

De eerste helft ging gelijk op. Halverwege stond het 56-56. Na rust nam de thuisploeg, zoals zo vaak, meteen het initiatief en bouwde een voorsprong van 8 punten op. Maar LeBron James, de ster van Cleveland, hield zijn ploeg vrijwel in zijn eentje, met in totaal 51 punten, in de race. Een dure blunder van J.R. Smith en een betwiste fout van James zelf waren uiteindelijk beslissend. Na de reguliere speeltijd was het 107-107. Pas in de verlenging sloeg de thuisploeg het beslissende gaatje.

Het is het vierde seizoen op rij dat de NBA-finale gaat tussen deze twee teams. In 2015 en 2017 won Golden State, in 2016 ging de titel naar Cleveland. Net als bij de vorige drie finaleseries won Golden State het eerste duel van de finalereeks. Veel commotie was er na afloop rond J. R. Smith. De shooting guard van Cleveland vergat in de laatste vier seconden de score. “Ik dacht dat we op voorsprong stonden”, zegt hij vlak na de buzzer. Pijnlijke blunder.

,,LeBron was geweldig. Hij heeft er alles aan gedaan zijn team aan de overwinning te helpen. Vanavond konden we weer zien waarom hij de beste speler van de wereld is. Dat we hebben verloren moet voor hem heel onrechtvaardig voelen”, zei Tyronn Lue, coach van de Cavaliers.

Lue voelde zich bestolen. Met nog 36 seconden op de klok, leidde zijn ploeg met twee punten verschil. Cleveland onderschepte de bal en leek op weg naar een grotere voorsprong. Tot verbazing van Lue gaf de scheidsrechter na het zien van televisiebeelden echter twee vrije worpen aan de Warriors, die allebei werden benut. Het tweede duel is zondag, ook in Oakland.