De Cleveland Cavaliers hebben zondag historie geschreven door voor het eerst de NBA-titel op hun naam te schrijven. In een zinderende finale werd titelverdediger Golden State Warriors met 93 tegen 89 punten opzij gezet.
Met het kampioenschap hebben de Cavs een serieuze vloek opgeheven. De drie grote sportverenigingen uit Cleveland wonnen 52 jaar lang geen titel. De droogte van de Cavaliers, de Browns (American Football) en de Indians (honkbal) werd de Cleveland Curse genoemd.
Het kampioenschap komt grotendeels op het conto van sterspeler LeBron James te staan. Twee jaar geleden keerde hij terug naar Ohio om de Vloek van Cleveland op te heffen. Vorig jaar was hij direct dichtbij, maar ging hij met zijn ploeg in de finale onderuit tegen de Warriors. De Cavaliers verloren de eindstrijd om de titel met 4-2.
In zijn eerste periode bij de Cavs leidde James zijn team ook al naar een finale, maar greep hij eveneens naast de titel. In 2007 was San Antonio Spurs met 4-0 te sterk voor de ploeg uit Ohio. Later had hij met de Miami Heat wel persoonlijk succes en won hij twee kampioenschappen.
De stand ging zondag in de beslissende zevende wedstrijd lang gelijk op en halverwege het laatste kwart stonden beide teams lang op gelijke hoogte (89-89). Kyrie Irving wist met een driepunter vlak voor tijd de ban te breken en zette de Cavaliers op voorsprong. James maakte met nog 10 seconden op de klok het laatste punt uit een vrije worp.
James was overall gezien opnieuw de gevierde man bij de Cavaliers. Hij bracht 27 punten, 11 rebounds en 11 assists op zijn naam. James werd na afloop unaniem tot meest waardevolle speler van de NBA-finale gekozen. Die eer viel hem in 2012 en 2013 eveneens te beurt als gangmaker van Miami Heat.
“Ik heb alles gegeven wat ik in mij had”, liet James geëmotioneerd weten. “Mijn hart, mijn bloed, mijn zweet en mijn tranen heb ik in deze finalereeks gestopt. Het is niet voor niets geweest.”
James eindigde na zeven duels in de NBA-finale tegen de Warriors met een gemiddelde van 29,7 punten, 11,2 rebounds en 8,8 assists.
De Cavaliers wonnen zo de laatste wedstrijd uit de best-of-seven serie, waarin ze eerder een achterstand hadden van 3-1. Het is voor het eerst dat een team na een 3-1 achterstand alsnog de titel weet te grijpen.