Als een club zich kwalificeert voor de Champions League staat er heel wat te wachten. Het krijgt niet alleen bezoek van de allerbeste teams ter wereld, er ligt ook een heus draaiboek van 155 bladzijdes klaar. Daarin blijft geen enkel detail bespaart. Bij debutanten als Leicester City kan dat voor een hoop gedoe zorgen, zocht The New York Times uit.

Zo moeten er in elke kleedkamer drie op zichzelf staande toiletten zitten, kunnen er precies veertien bankzitters plaatsnemen in de dug-out en mag het sponsorlogo op de keepershandschoenen niet groter zijn dan twintig centimeter. Verder krijgt iedere deelnemende club een zak met 600 ‘respect-badges’ die op de linkermouw moet worden genaaid en stuurt Adidas 84 officiële wedstrijdballen op, om maar even een paar voorbeelden te noemen.

En is de clubmascotte veel groter dan een ‘normaal persoon’? Jammer, dan mag hij niet worden gebruikt tijdens de Champions League. Ook kunnen de grasmeesters aan het werk, want de UEFA schrijft voor dat het gras niet hoger mag zijn dan 30 millimeter. Er mogen trouwens geen mooie patronen in de grasmat zitten, aangezien het verplicht is dat het veld in rechte lijnen moet zijn gesneden.

Voor grote clubs als Bayern München, FC Barcelona en Real Madrid klinkt dit als de normaalste zaak van de wereld. Maar bij Leicester City, dat dit seizoen voor het eerst meedoet in het miljoenenbal, zorgden de regels voor een kleine verbouwing van het King Power Stadium. De Engelse landskampioen moest de perstribune uitbreiden en de resolutie van de LED-verlichting op de reclameborden werd gedwongen hoger gezet.

Vanavond zal blijken of deze aanpassingen invloed zullen hebben op het spel van Leicester. De debutant neemt het in het Leicester City Stadium (zoals het stadion tijdens de Champions League gedwongen moet heten in verband met de sponsornaam) op tegen FC Porto. The Foxes wonnen twee weken geleden hun eerste duel met 0-3 van Club Brugge.