Sterspeler LeBron James heeft zijn ploeg Cleveland Cavaliers gisteren aan een plek in de NBA-finale geholpen. De ploeg won het zevende en beslissende play-off duel in de Eastern Conference van Boston Celtics met 87-79.

In de spannende wedstrijd, waarbij beide ploegen zeer aan elkaar gewaagd waren en er weinig werd gescoord, was LeBron goed voor 35 punten, 15 rebounds en negen assists. Hij bracht zijn ploeg daarmee voor de vierde achtereenvolgende keer in de finale. Zelf wordt het zijn achtste op rij, de vierde met de Cavaliers. ‘King James’ werd in 2012 en 2013 kampioen met Miami Heat, in 2016 leidde hij ‘zijn’ club uit Cleveland naar de eerste NBA-titel.

,,Heel veel mensen dachten dat wij het dit seizoen niet zouden halen”, zei James, die met de Cavaliers wisselvallig presteerde in de reguliere competitie. In de play-offs stond de superster echter weer op. ,,Ik heb tegen mezelf gezegd: laten we zo veel mogelijk uit dit seizoen halen. Ik probeer de sinaasappel uit te persen tot er helemaal niets meer uit komt.”

Boston Celtics was in de play-offs voor eigen publiek nog ongeslagen, maar in de TD Garden stond zondagavond geen maat op James. ,,Hoe groter het podium, het beter hij presteert”, zei coach Tyronn Lue over zijn vedette. Kevin Love, de andere ster van de Cavaliers, ontbrak in Boston vanwege een hersenschudding. Het is onzeker of Love op tijd fit is voor de start van de NBA-finale.

De finale gaat donderdag van start. De tegenstander van Cleveland Cavaliers wordt vanavond bekend. Dan spelen de Houston Rockets hun beslissende zevende wedstrijd tegen Golden State Warriors. Mocht Golden State dat duel winnen, dan betekent dat de vierde NBA-finale tussen de beide ploegen op rij. Cleveland won in 2016, Golden State  in 2015 en 2017.