Benfica heeft zich zondagavond voor de 33ste keer in de clubhistorie gekroond tot kampioen van Portugal. Een 2-0 overwinning in de thuiswedstrijd tegen Olhanense was voldoende om de landstitel twee speelronden voor het einde veilig te stellen. Lima was met twee goals de man die de verlossing bracht.

Want recordhouder Benfica wachtte alweer vier jaar op het kampioenschap en had zondagavond aanvankelijk de grootste moeite de ban te breken voor de ogen van 63.982 toeschouwers. Twee treffers van Lima in de 58ste en de zestigste minuut betekende echter dat De Adelaren na drie tweede plaatsen en de verloren Europa League-finale van vorig seizoen eindelijk weer eens iets te vieren hebben.

Het moest bijna wel zo zijn in het jaar dat clubicoon Eusébio op 71-jarige leeftijd overleed. Ten tijde van de internationale doorbraak van De Parel van Mozambique kende Benfica zijn eerste succesperiode. In de jaren zestig won de Portugese topclub twee keer de Europa Cup I (1961 en 1962) en liefst acht landstitels. Getuige finaleplaatsen in 1963, 1965 en 1968 was de Cup met de Grote Oren bovendien nog drie keer dichtbij.

Ter herinnering aan die successen droeg aanvaller Oscar Cardozo de landstitel meteen na de zege op Olhanense op aan Eusébio. Mogelijk kunnen de spelers van Benfica dat dit seizoen nog vaker doen, want de club is ook nog in de race om de Europa League en de twee Portugese bekertoernooien.

Dat de Portugese grootmacht in dit stadium van het seizoen nog op vier fronten actief is, zegt echter niet alles. Vorig seizoen stevende Benfica immers ook af op drie hoofdprijzen, maar in een tijdsbestek van vijftien dagen gingen de finale om de Europa League (1-2 tegen Chelsea) en Taça de Portugal (1-2 van Vitória Guimarães) verloren.

Daarvóór waren de legendarische beelden van Benfica-coach Jorge Jesus al heel de wereld over gegaan. De oefenmeester zakte door zijn knieën van verbijstering, nadat zijn team tijdens de voorlaatste speelronde de topper bij FC Porto in blessuretijd met 2-1 had verloren. Door de treffer van Porto’s invaller Kelvin verspeelde Benfica de koppositie en daarmee ook de titel.

Als het aan de Benfica-fans het gelegen had hij vorige zomer zijn conclusies getrokken. Intussen zijn ze maar wat blij dat Jesus van preses Luís Filipe Vieira een nieuwe tweejarige verbintenis heeft gekregen. In competitieverband is Benfica al sinds de eerste speelronde ongeslagen en heeft het pas vijftien doelpunten hoeven incasseren in competitieverband.

En dat terwijl de club dit seizoen met de naar Chelsea teruggekeerde Nemanja Matic een van zijn belangrijkste spelers verloor. Dat de ploeg het vertrek van De Danser met Gouden Voeten moeiteloos heeft opgevangen, zegt alles over de kracht van het collectief dat Jesus heeft gesmeed. Het smaakt naar meer, zo kort na het wegvallen van talisman Eusébio. Zeker nu de landstitel al vroeg in het seizoen in veilige haven is.