De volledige asfaltering van de wegverbinding Apoera–Southdrain zal naar schatting US$ 70 miljoen kosten. Omdat de benodigde middelen nog niet beschikbaar zijn, wil het ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) het project vanaf 2028 gefaseerd op de begroting opnemen. Dat heeft minister Stephan Tsang aangegeven tijdens een werkbezoek aan Kabalebo.

De verbetering van de wegverbinding was een belangrijk onderwerp tijdens het overleg met lokale vertegenwoordigers, onder wie leden van de dorpsbesturen, de ressortsraad en de bestuursdienst. De weg is van groot belang voor de bereikbaarheid van het gebied en de toegang tot voorzieningen in onder meer Nickerie.

Tsang benadrukte dat de huidige verbinding voorlopig als een noodweg moet worden beschouwd. Op korte termijn zal het ministerie samen met de districtscommissaris onderzoeken waar lateriet kan worden gewonnen om de weg verder te verbeteren. Ook het aanbrengen van een nieuwe laag lateriet maakt deel uit van de geplande werkzaamheden. Het ministerie zal daarnaast een studie uitvoeren om de verdere aanpak vast te stellen. De minister heeft de weg tijdens zijn bezoek persoonlijk bereden om de situatie en knelpunten ter plaatse te beoordelen.

Betere bereikbaarheid voor inwoners

Lokale vertegenwoordigers hebben tijdens het bezoek verschillende aandachtspunten naar voren gebracht. Basja Anoeska van den Burg sprak haar waardering uit voor de toezegging om de weg verder te verbeteren. Namens de gemeenschap vroeg zij ook aandacht voor het herstel van bruggen en uitbreiding van het personeelsbestand van de afdeling Apoera.

Voorzitter van de Ressortsraad Suzanne Samuels wees op de voordelen van een betere verbinding met Nickerie. Die kan volgens haar de toegang tot gezondheidszorg verbeteren en jongeren meer mogelijkheden bieden om onderwijs op seniorenniveau te volgen.

Districtscommissaris Kevin Bronne benadrukte dat de wegverbinding essentieel is voor de ontwikkeling van Kabalebo. Hij wees op de kwetsbaarheid van het gebied, waar inwoners voorheen sterk afhankelijk waren van vervoer over water. Sinds de openstelling van de weg zijn volgens hem al positieve effecten merkbaar, onder meer door de toegenomen bezoekersstroom in het weekend.

DNA-lid Iona Edwards noemde de aanleg van de weg een belangrijke stap, maar benadrukte dat de volledige asfaltering het uiteindelijke doel blijft. Zij zal zich samen met collega-parlementariërs ervoor inzetten dat de werkzaamheden op de begroting van OWRO worden opgenomen.

Volgens Tsang heeft de president toegezegd dat de weg prioriteit krijgt. De gefaseerde aanpak moet uiteindelijk leiden tot een duurzame verbinding die de bereikbaarheid en ontwikkelingsmogelijkheden van Kabalebo verder vergroot.