Björn Kuipers mag met een zeer fraai affiche beginnen aan het WK in Brazilië. De KNVB heeft zojuist bevestigd dat de Nederlandse scheidsrechter zaterdag om 00.00 uur zal fluiten voor de aftrap bij de kraker Engeland-Italië.

Het tweede duel in Groep D, eerder op de avond staan Uruguay en Costa Rica vanaf 21.00 uur tegenover elkaar, heeft plaats in Manaus. Kuipers meldt zich dus direct in de heetste speelstad. Door de extreme weersomstandigheden zal Kuipers zijn eerste wedstrijd bovendien afwerken op een zeer slechte grasmat.

Kuipers zal op het WK met zijn gebruikelijke assistenten Sander van Roekel en Erwin Zeinstra aantreden. Het Nederlandse team wordt ook gezien als een van de kanshebbers voor het leiden van de finale. Dan moet wel aan twee voorwaardes voldaan worden: geen fouten maken en Oranje mag dan niet tot ver in het toernooi reiken.

De Europese kraker in Manaus is een vervolg op het toch al succesvolle jaar van Kuipers. Zo had hij onder meer de leiding in de finale van de Confederations Cup tussen Spanje en Brazilië. Het gastland won met 3-0. De Confederations Cup (vorig jaar ook in Brazilië) geldt feitelijk als generale repetitie voor het WK.

Ook hanteerde hij de fluit bij de Europa League-finale van het seizoen 2012/13 tussen Chelsea en Benfica in Amsterdam. Die eindstrijd werd een prooi voor de Londenaren: 1-2. Als klap op de vuurpijl werd de Nederlander na opnieuw een goed seizoen aangewezen voor de meest recente Champions League-finale. Real Madrid veroverde ten koste van stadgenoot Atlético Madrid La Decima door na verlenging met 4-1 te winnen.

Kuipers is de eerste Nederlander op een WK sinds Jan Wegereef in 2002 (Senegal-Uruguay) en was ook al op het EK van 2012 actief. In Oekraïne en Polen floot hij de groepsduels Kroatië-Ierland en Frankrijk-Oekraïne. Kuipers is de tiende Nederlandse arbiter op een WK. Johannes van Moorsel was in 1934 de eerste. Alleen Mario van der Ende en Charles Corver waren twee keer van de partij op een mondiaal eindtoernooi.