Lionel Messi gaat niet weg bij Barcelona. De Argentijnse sterspeler laat in een uitgebreid interview met Goal weten de club van zijn leven nooit voor de rechter te willen slepen. Toch haalt hij ook keihard uit naar Barcelona-president Josep Maria Bartomeu, met wie Messi dacht een duidelijke afspraak te hebben gemaakt.

Na de 8-2 nederlaag tegen Bayern München in de kwartfinale van de Champions League bleef het lang rustig vanuit Messi zelf. De Argentijn gaf te kennen te willen vertrekken uit Camp Nou, maar dat had volgens hem niets te maken met die ongekende blamage in Lissabon. Hij zou naar eigen zeggen al het hele seizoen hebben verteld te willen vertrekken. 'Ik heb de club, inclusief de president, verteld dat ik wilde vertrekken. Ik geloofde dat het voor mij de tijd was om opzij te stappen bij Barcelona. Ik geloofde erin dat de club jonge spelers nodig had en ik vond dat mijn tijd bij de club erop zat. Daar voelde ik me rot over, want ik heb altijd gezegd dat ik bij de club mijn carrière zou beëindigen. Het deed me ook pijn dat mijn liefde voor de club in twijfel werd getrokken. Want waar ik ook ga of sta: ik zal altijd van de club blijven houden.'

'Het was een heel lastig jaar. Er is al heel lang geen project waar de club mee bezig is. De club is maar wat aan het jongleren en vult gaten op. Ik heb op trainingen, in wedstrijden en in de kleedkamer veel geleden. Dat zorgde er allemaal voor dat ik eens elders wilde kijken. Dat heeft dus niets met het resultaat tegen Bayern te maken. Ik heb met de president afgesproken dat ik aan het einde van het seizoen zou mogen beslissen of ik zou mogen gaan of zou blijven. Maar hij heeft zijn woord niet gehouden.'

Ik heb met de president afgesproken dat ik aan het einde van het seizoen zou mogen beslissen of ik zou mogen gaan of zou blijven. Maar hij heeft zijn woord niet gehouden.

De inmiddels beroemde burofax was voor Messi slechts de officiële aankondiging dat hij zou vertrekken, omdat hij dacht dat hij nog steeds de afspraak met Bartomeu had staan. 'Bartomeu zei steeds: "We zullen erover praten, niet nu". De burofax was bedoeld om mijn definitieve besluit kenbaar te maken. De reden dat ik dat niet voor 10 juni heb gedaan, was omdat ik midden in alle competities zat. De president heeft me altijd gezegd dat ik na het seizoen mocht beslissen. Hij heeft nooit een datum genoemd. Na mijn bericht heb ik mijn besluit kenbaar gemaakt, maar dat was niet om een oorlog tegen de club te ontketenen, want dat is het laatste wat ik wil.'

Dat hij zijn vertrek aankondigde deed Messi veel pijn, zegt hij: 'Natuurlijk, maar het was gebaseerd op veel dingen. Ik heb altijd gezegd dat ik hier zou blijven, dat ik hier wilde blijven winnen en titels naar de club zou willen blijven brengen. Het is héél moeilijk om twintig jaar op te geven. Mijn familie huilde toen ik het hen vertelde. Mijn kinderen huilden en zeiden "laten we niet gaan".'

Dat Messi als geldwolf werd weggezet, deed hem ook pijn: 'Ik had de afgelopen jaren elk jaar kunnen vertrekken en meer geld kunnen verdienen, maar Barcelona was mijn thuis en ik vond dat nu mijn tijd erop zat. Maar nu ga ik alsnog door, omdat de president me heeft verteld dat ik alleen kan vertekken als er 700 miljoen euro voor me betaald wordt. Dat is onmogelijk. Maar ik zou nooit naar de rechtbank gaan om tegenover Barcelona te gaan staan.'

Of Messi spijt heeft van zijn besluit in eerste instantie? 'Nee, want als ik die burofax niet had gestuurd, is het alsof er niets is gebeurd.'