Liverpool is bedolven onder kritiek na de beslissing om staatssteun aan te vragen. De rijke club heeft al haar niet-voetballende personeel op onbetaald verlof gestuurd en gaat een beroep doen om een regeling waarbij de overheid 80 procent van het onbetaalde salaris op zich neemt.

Liverpool neemt dan zelf de resterende 20 procent op zich. Eerder hebben ook Norwich City, Bournemouth, Newcastle United en Tottenham Hotspur aangekondigd deze noodmaatregel te gaan benutten.

Voormalig Liverpool-speler Jamie Carragher reageerde licht verbijsterd. ‘Aan het begin van de pandemie was Jurgen Klopp vol compassie,’ tweette hij, ‘al het respect en goodwill gaan nu verloren. Slechte zaak.’ De invloedrijke televisiepresentator Piers Morgan noemde het ‘schaamteloos’ en vroeg zich af of Klopp gehoord is bij dit besluit. Oud-speler Dietmar Hamann noemde het tegenover de Engelse pers ‘in strijd met de normen waarden van de club die ik ken’.

Liverpool is eigendom van de Amerikaanse Fenway Sports Groep die onder leiding staat van de Californische miljardair John W. Henry. Hoewel de regering geen onderscheid maakt tussen bedrijven die een beroep doen op het noodfonds, werd stilletjes aangenomen dat het bedoeld was voor ondernemingen die anders ten onder gaan. Afgelopen jaar maakte de regerend Europees- en wereldkampioen een winst van omgerekend zo’n 45 miljoen euro.

De bijna-landskampioen volgt hiermee het voorbeeld van onder meer Newcastle en Tottenham, clubs die eveneens eigendom zijn van miljardairs. Manchester City heeft daarentegen gezegd dat het personeel, ondanks een gebrek aan werk, gewoon salaris zal blijven ontvangen. Vast staat dat clubs financieel zullen lijden onder de coronacrisis, maar de verwachting was dat ze wel tegen een stootje zouden kunnen. De hoop is dat voetbal in juni weer kan worden hervat.

De Premier League hoopt dat spelers akkoord gaan met een tijdelijke salarisvermindering van 30 procent, maar de spelersvakbond blijft zich hevig verzetten tegen dit voorstel. The Sun wist te melden dat Troy Deeney, Kevin de Bruyne en Mark Noble hebben beweerd dat zo’n financieel offer slechts ten goede komt aan clubeigenaren. Premier League-voetballers verdienen gemiddeld bijna vier miljoen euro per jaar.

Bournemouth-manager Eddie Howe heeft een deel van zijn salaris vrijwillig ingeleverd, dit om de kleinste van alle Premier League-clubs te steunen. Bondscoach Gareth Southgate, die 3.3 miljoen euro per jaar verdient, heeft het goede voorbeeld proberen te geven door gedurende de coronacrisis af te zien van 30 procent van zijn salaris. De Britse minister van Volksgezondheid Matt Hancock heeft de voetballers oproepen ‘hun steentje bij te dragen’ voor de natie.