Voormalig basketballer Kobe Bryant is zondagmiddag op 41-jarige leeftijd om het leven gekomen. Samen met acht andere inzittenden was hij om 15.00 uur Surinaamse tijd betrokken bij een helikoptercrash in het Californische Calabasas, nabij Los Angeles.De plaatselijke autoriteiten melden dat niemand de crash heeft overleefd en bevestigen dat het om Bryant gaat. Ook zijn 13-jarige dochter Gianna zat in het privétoestel van het icoon van Los Angeles Lakers.

Bryant wordt algemeen beschouwd als een van de beste basketballers aller tijden. Hij speelde zijn hele loopbaan voor Los Angeles Lakers, werd met dat team vijf keer NBA-kampioen, was achttienvoudig All Star en won met Amerika in 2008 en 2012 olympisch goud.

In 2016 zette Bryant na een carrière van twintig jaar en een puntentotaal van 33.643 (waarmee hij vierde is op de topscorerslijst aller tijden achter Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone en LeBron James) een punt achter zijn loopbaan.

Na zijn laatste wedstrijd zei Bryant toepasselijk "Mamba out", daarmee verwijzend naar zijn bijnaam The Black Mamba. Toen Barack Obama afscheid nam als president van de Verenigde Staten imiteerde hij Bryant, maar dan met de woorden "Obama out".

Zaterdag stuurde Bryant via Twitter nog een felicitatie naar LeBron James, die hem die avond op de lijst van topscorers aller tijden van de NBA passeerde.

De sportwereld heeft met ontsteltenis en verslagenheid gereageerd op het overlijden van basketballegende Kobe Bryant (41). De Amerikaan kwam zondag bij een helikoptercrash in Californië om het leven.

"Ik kan het niet geloven", schrijft atletiekicoon Usain Bolt op Twitter. Voormalig skiester Lindsey Vonn reageert verslagen. "Ik heb hier geen woorden voor. Hoe heeft dit kunnen gebeuren?"

Michael Jordan, net als Bryant een van de beste basketballers ooit, is geschokt. "Kobe was als een broertje voor mij. We spraken vaak met elkaar. Ik ga die gesprekken missen", aldus de voormalige ster van de Chicago Bulls.

Ook de Amerikaanse president Donald Trump reageerde op Twitter, evenals zijn voorganger Barack Obama. "Kobe was een legende", aldus Obama, die ook Bryants dochter Gianna memoreert die eveneens in de helikopter zat en is omgekomen.

Kobe was a legend on the court and just getting started in what would have been just as meaningful a second act. To lose Gianna is even more heartbreaking to us as parents. Michelle and I send love and prayers to Vanessa and the entire Bryant family on an unthinkable day.

Kobe Bryant, despite being one of the truly great basketball players of all time, was just getting started in life. He loved his family so much, and had such strong passion for the future. The loss of his beautiful daughter, Gianna, makes this moment even more devastating....

In de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA gaan de wedstrijden vooralsnog door. Wel staat het de teams vrij op hun eigen manier stil te staan bij de dood van Bryant.

Zo eerden de spelers van Toronto Raptors en San Antonio Spurs Bryant door in de beginfase van het duel de schotklok, die aangeeft dat een ploeg 24 seconden heeft om te schieten, te laten aflopen zonder iets te doen. Het laatste rugnummer van Bryant was 24. De wedstrijd tussen Denver Nuggets en Houston Rockets begon met een minuut stilte.

Veel (oud)-basketballers reageren geschokt op het nieuws van Bryants dood. "Ik ontmoette hem toen hij een jaar of 12 was, ik was vrienden met zijn vader Joe", vertelt Kareem Abdul-Jabbar. Joe Bryant was ook een professioneel basketballer in de jaren 70 en 80 van de vorige eeuw.

"Joe was ook mijn concurrent, ik wens hem en zijn vrouw veel sterkte toe", aldus Abdul-Jabbar. "Kobe was een familieman, een ongelooflijke atleet en een inspiratiebron voor velen." Coach Jim Boeheim, die met Bryant werkte bij het Amerikaanse basketbalteam, noemt hem een van de grootste spelers ooit.

There’s no words to express the pain Im going through with this tragedy of loosing my neice Gigi & my brother @kobebryant I love u and u will be missed. My condolences goes out to the Bryant family and the families of the other passengers on board. IM SICK RIGHT NOW, aldus de twee van ex teamgenoot Shaquille O’Neal

Ook van buiten de basketbalwereld stromen de reacties binnen, van onder anderen de burgemeester van Los Angeles, NFL-ster Tom Brady, voetbalclub FC Barcelona, Oranje-international Georginio Wijnaldum en zangers Justin Bieber en Lenny Kravitz.