De Filipijnse bokser Manny Pacquiao heeft in Las Vegas weer een wereldtitel veroverd. Met zijn zege op Jessie Vargas mag Pacquiao zich wereldkampioen in het weltergewicht noemen bij boksbond WBO. De tien jaar jongere opponent uit de Verenigde Staten was kansloos en moest van geluk spreken dat hij elf ronden op de been bleef.

Pacquiao (37) was er een tijdje uit, onder meer om meer aandacht te besteden aan zijn politieke loopbaan. Hij is senator in zijn land. ,,Ik ga nu terug om mijn werk in de senaat op te pikken'', zei hij na het gevecht. ,,Ik weet niet wie mijn volgende uitdager wordt, maar ik zal vechten.''

Op de Filipijnen werd de partij in bars, bioscopen, restaurants en sporthallen vol enthousiasme gevolgd. Pacquiao is een held in zijn land en tijdens zijn gevecht waren de straten verlaten. Bij zijn overwinning hoorde een felicitatie vanuit het presidentieel paleis waar zijn moed en inzet werden geprezen. ,,Het zijn de kwaliteiten die we moeten demonstreren in de strijd tegen drugs, criminaliteit en corruptie'', luidde het in een officiële boodschap.

In mei 2015 verloor Pacquiao van de Amerikaan Floyd Mayweather in het 'duurste' boksgevecht ooit. Daarna bokste hij nog een partij. Zijn zege in april op de Amerikaan Timothy Bradley zou het einde van zijn loopbaan zijn geweest. Maar zijn passie voor de bokssport bracht de politicus terug in de ring.

Pacquiao bleek nog altijd een begenadigd bokser die zijn tegenstander zaterdag al in de tweede ronde naar de grond liet gaan met een linkse directe. Hij moest ook incasseren, maar Vargas was uiteindelijk degene die met de meeste verwondingen de ring verliet.