Johan Cruijff is overleden aan de gevolgen van longkanker. De legendarische nummer veertien is 68 jaar oud geworden. In oktober werd bekend dat Cruijff aan longkanker leed. De Amsterdammer onderging verschillende chemokuren in zijn woonplaats Barcelona, maar dat heeft niet mogen baten.

Cruijff geldt als de beste Nederlandse voetballer aller tijden. Hij debuteerde in 1964 bij Ajax, waar hij in de negen jaar die volgden uitgroeide tot superster. Cruijff werd in die periode zes keer landskampioen en won drie keer de Europa Cup I. Na vijf seizoenen bij Barcelona, waar hij de titel en de beker won, besloot Cruijff in 1978 zijn schoenen aan de wilgen te hangen. Een mislukt zakelijk avontuur dwong hem een jaar later zijn carrière te hervatten in de Verenigde Staten. In 1981 keerde Cruijff terug bij Ajax, om drie jaar later zijn voetballoopbaan definitief te beëindigen bij aartsrivaal Feyenoord.

Ook als trainer was Cruijff bijzonder succesvol. Tussen 1985 en 1988 werkte hij onder de titel 'technisch directeur' bij Ajax, aangezien hij het niet nuttig achtte om een trainersdiploma te halen. Na de winst van de Europa Cup II in 1987 kreeg hij zijn de licentie 'coach betaald voetbal' cadeau van de KNVB. Nadat zijn relatie met Ajax in januari 1988 op de klippen was gelopen, ging Cruijff aan de slag bij Barcelona, waar hij het 'Dream Team' bouwde dat tussen 1991 en 1994 vier keer op rij kampioen werd. In 1992 beleefde Cruijff op Wembley het hoogtepunt van zijn trainersloopbaan door ten koste van Sampdoria de Europa Cup I te winnen. Na zijn ontslag bij Barcelona in 1996 beëindigde Cruijff zijn trainerscarrière.

Cruijff speelde 48 interlands voor het Nederlands elftal, waarin hij 33 keer scoorde. In 1974 was hij de aanvoerder van het team dat furore maakte met Totaalvoetbal en reikte tot de WK-finale. Daarin bleek Duitsland met 2-1 te sterk. In 1990 en 1994 was Cruijff in beeld om het Nederlands elftal als bondscoach te leiden op het WK, maar beide keren kwam hij niet tot overeenstemming met de KNVB.

Na zijn actieve loopbaan als speler en trainer bleef Cruijff betrokken bij het voetbal. Hij was in verschillende periodes adviseur van Ajax, Barcelona en het Nederlands elftal. Daarnaast stak Cruijff veel energie in zijn eigen Johan Cruyff Foundation. Daarmee maakte hij sportprojecten mogelijk voor (gehandicapte) kinderen en legde hij Cruyff Courts aan. De in 1999 opgerichte Johan Cruyff University was de eerste school in Nederland voor topsporters.

Cruijff kampte in zijn tijd als trainer van Barcelona met hartklachten. In 1991 onderging hij daarvoor een operatie. Daarna besloot de drievoudig Europees Voetballer van het Jaar te stoppen met roken.