Maria Sharapova is betrapt op het gebruik van het verboden middel meldonium. De 28-jarige Russische tennisster werd tijdens de Australian Open gepakt. Tijdens een speciaal ingelaste persconferentie onthulde Sharapova dat ze de laatste tien jaar een door haar dokter voorgeschreven medicijn gebruikte, dat tot voor kort niet op de lijst van verboden middelen stond. Per 1 januari werd het middel daar echter wel op geplaatst, iets wat de tennisster niet doorhad.

"Ik kreeg op 22 december een brief van het WADA (wereld dopingbureau, red.) met daarin de informatie waar de tests zouden plaatsvinden en een link naar de veranderingen voor 2016. Maar ik heb die lijst niet bekeken", zei Sharapova schuldbewust.

Wat de precieze consequenties zijn wist Sharapova - die het middel naar eigen zeggen slikte vanwege een magnesiumgebrek en 'tekenen van diabetes' - nog niet. "Ik heb een enorme fout gemaakt. Ik heb mijn fans teleurgesteld en de sport teleurgesteld. Ik weet dat dit gevolgen zal hebben en wil mijn loopbaan niet op deze manier afsluiten, ik hoop dat ik de kans krijg om weer te spelen."

De internationale tennisfederatie ITF heeft Maria Sharapova een voorlopige schorsing opgelegd. De straf gaat op 12 maart in. Later zal blijken hoe lang de Russin moet toekijken.

Sharapova hangt een lange schorsing boven het hoofd wegens doping. De 28-jarige Russische tennisster is betrapt op het gebruik van het hartmedicijn meldonium. Dat staat sinds 1 januari op de lijst van verboden middelen van het WADA. Ze werd gecontroleerd tijdens het Australian Open in Melbourne, waar ze in de kwartfinale verloor van Serena Williams.

Een advocaat van Sharapova heeft maandagavond bevestigd dat de Russin een tweede dopingtest heeft aangevraagd.

De positieve dopingtest bij Maria Sharapova heeft grote gevolgen voor haar inkomsten. Drie toonaangevende sponsors schortten dinsdag de samenwerking op met de Russische tennisdiva, die maandag bekende dat ze bij de Australian Open was betrapt op een verboden middel.

Sportkledinggigant Nike was de eerste die de banden met de 28-jarige Sharapova voorlopig doorsneed. Later volgden het dure horlogemerk TAG Heuer en sportwagenfabrikant Porsche. "We zijn bedroefd en verrast door het nieuws over Sharapova", aldus een woordvoerder van Nike. "We hebben besloten de relatie met Maria te staken nu het onderzoek bezig is. We houden het in de gaten."

TAG Heuer en Porsche uitten zich in soortgelijke bewoordingen. Sharapova is de best betaalde tennisster uit het profcircuit. Forbes schatte haar inkomsten uit sponsorcontracten alleen al in 2015 op 23 miljoen dollar. De Russin won tot dusver 35 WTA-titels, waaronder alle grandslams (Roland Garros tweemaal).