Schokkend nieuws uit de tenniswereld. Volgens de BBC en Buzzfeed heeft de ATP (Association of Tennis Professionals) documenten in handen waaruit blijkt dat zestien spelers, die de afgelopen tien jaar in de top vijftig stonden, verdacht worden van matchfixing. Onder die spelers zouden zich voormalige grandslamwinnaars bevinden.

Zij zouden zich schuldig gemaakt hebben aan het bewust verliezen van wedstrijden. Ook op Wimbledon, het bekendste tennistoernooi van de wereld, zou dit zijn gebeurd. De media baseren zich op geheime documenten, die door klokkenluiders uit de tenniswereld zijn gelekt.

De verdachte spelers mochten overigens allemaal hun loopbaan voortzetten. Hun namen doken soms regelmatig op in het systeem van de tennis integrity unit, de instantie die in de gaten houdt of spelers frauderen. Geen enkele speler uit de groep, waar ook winnaars van grandslams bij zitten, is geschorst.

Het nieuws komt op het moment dat het Australian Open op het punt van beginnen staat. Het eerste grandslamtoernooi van het jaar wordt de komende twee weken in Melbourne afgewerkt. Acht van de verdachte spelers doen mee in Australië.

Novak Djokovic, titelverdediger in Melbourne en de huidige nummer één van de wereld, onthulde dat hij ook wel eens benaderd is om een wedstrijd te verkopen.

"Ik ben nooit direct benaderd, maar er is in het begin van mijn carrière wel eens aan een lid van mijn team gevraagd of ik bereid was een wedstrijd te verkopen", vertelt Djokovic na zijn overwinning tijdens de Australian Open op het Zuid-Koreaanse talent Chung Hyeon. "We hebben het aanbod direct verworpen." Djokovic laat weten dat hij destijds in 2007 200.000 dollar kreeg geboden om een wedstrijd in Sint Petersburg te laten lopen. Uiteindelijk deed hij niet mee aan het Russische toernooi.

Djokovic noemt het 'criminaliteit binnen de tennissport'. "Toen ik net aan de top stond, zo'n 6 of 7 jaar geleden, toen gingen er veel geruchten. Daar is krachtig tegen opgetreden en sindsdien heb ik nooit meer iets dergelijks gehoord."

Djokovic benadrukt dat hij alleen weet hoe het er in de top van de professionele tenniswereld aan toe gaat. Wel vindt de nummer één van de wereld het een punt van discussie dat grote wedkantoren tegenwoordig toernooien mogen sponsoren. "Het is een dun lijntje. Sterker nog, ik vind het een grens waar we over moeten discussieren." Wedkantoor William Hill is co-sponsor van de Australian Open.