Zes maanden en één dag nadat hij werd aangesteld als trainer van Real Madrid, kan Rafael Benítez alweer zijn spullen pakken. De trainer werkte aan een missie die gedoemd was om te mislukken.

'Benítez heeft ons volledige vertrouwen', herhaalde Florentino Pérez nog maar eens. Om aan alle onrust over de trainerspositie een einde te maken, had de president van Real Madrid op 23 november na de 4-0 nederlaag tegen Barcelona een speciale persconferentie belegd. 'Rafa is pas net met zijn baan begonnen. Geef hem de tijd en hij zal de gestelde doelen behalen. Hij zal het tij keren.'

Iets meer dan een maand later is Pérez ineens meedogenloos: Benítez staat op straat. Terwijl hij in de tussenliggende periode zes keer won, een keer gelijkspeelde en slechts één keer verloor (de administratieve fout die tot bekeruitschakeling leidde niet meegerekend). De doelcijfers over die serie: 34-10. Ook kwalificeerde Real zich als groepswinnaar voor de achtste finales van de Champions League en verkleinde De Koninklijke tussen 23 november en nu het gat met de koppositie van zes naar vier punten. De resultaten tonen dus voorzichtige progressie en bieden dus eerder reden voor gematigd optimisme, dan voor blinde paniek. Maar toch is Benítez geslachtofferd.

Zinedine Zidane is de opvolger van de maandag ontslagen Rafael Benítez en zegt klaar te zijn voor die uitdaging. In zijn jacht op eremetaal wil de kersverse hoofdcoach van Real Madrid de selectie zo snel mogelijk onder handen nemen.

'Ik zal er alles aan doen om aan het eind van het seizoen met een prijs in mijn handen te staan en heb daar elke speler voor nodig', stelde de oud-speler van De Koninklijke bij zijn presentatie als opvolger van Benítez. 'Ik ben nog blijer dan dat ik was op de dag dat ik werd gehaald als speler en wil ook als trainer succesvol zijn. We gaan morgen dan ook gelijk aan de slag.'

Dan neemt de Fransman de eerste selectie van de Madrilenen voor het eerst onder handen. En de kans dat Los Galacticos aan het eind van deze jaargang met een prijs in hun handen staan, is nog vrij reëel. De achterstand in de Primera División op stadsgenoot en lijstaanvoerder Atlético Madrid bedraagt slechts vier punten, terwijl de ploeg nog actief is in de Champions League. Daarin wacht in de achtste finale AS Roma.

Tot maandag was Zidane de hoofdcoach van Real Madrid Castilla, het tweede elftal van De Koninklijke dat uitkomt in de Segunda División B. In het seizoen 2013/14 was de Fransman assistent-trainer van Real Madrid, waar hij in 2006 zijn spelersloopbaan afsloot.