Dankzij de eerste zege in acht derby's tegen Atlético Madrid heeft Real Madrid zich geplaatst voor de halve finale van de Champions League. Uitgerekend Javier Chicharito'Hernández, die mocht spelen bij afwezigheid van vedetten Karim Benzema en Gareth Bale, zorgde in de slotfase voor de verlossende goal: 1-0.

Het is een statistiek die in aanloop naar de return in de kwartfinale van het miljoenenbal veelvuldig werd benoemd. Sinds de onderlinge Champions League-finale van vorig seizoen (na verlenging 4-1 voor Real) speelden de Madrileense aartsrivalen tot woensdagavond al liefst zeven keer tegen elkaar, geen enkele keer wist De Koninklijke te winnen.

De Super Cup ging aan het begin van het seizoen over twee duels (1-1 en 1-0) naar Atlético, ook in de beker (2-0 en 2-2) waren Los Colchoneros te sterk, terwijl de twee ontmoetingen in competitieverband (1-2 en 4-0) zelfs allebei werden gewonnen door de mannen van Diego Simeone. Na de 0-0 van vorige week had de ploeg van trainer Carlo Ancelotti hoe dan ook een overwinning nodig om zonder een strafschoppenserie de laatste vier te bereiken. Die kwam er ternauwernood.

De Italiaan kon in de jacht op dat ticket voor de halve finale dus niet beschikken over tweederde van zijn droomaanval. Bale en Benzema konden Cristiano Ronaldo wegens blessures niet bijstaan in de voorhoede, terwijl ook regisseur Luka Modric de stadsderby vanuit de lappenmand bekeek. Bij de bezoekers ontbrak op het middenveld de geschorste Mario Suarez.

Vlak voor rust was het die ene overgebleven ster in de voorhoede van Real die de grootste kans op de openingsgoal kreeg, maar Ronaldo stuitte op Atlético-doelman Jan Oblak. De pas 21-jarige Sloveen bleef lang staan en kon het schot van de Portugees stoppen, zijn absolute heldenrol van vorige week daarmee een passend vervolg gevend. Het bleek uiteindelijk niet Ronaldo, maar Chicharito die de heldenrol voor zich opeiste.

Direct ná de pauze was het juist de vervanger van Benzema die een reusachtige kans kreeg. Uit een pass van Isco schoot Hernández echter voorlangs. In het vervolg moest Oblak tot twee keer toe reddend optreden bij kopballen van Raphaël Varane en Sergio Ramos, waarna een inzet met het hoofd van Koke aan de andere kant in de handen van Iker Casillas belandde. Het duel ontbrandde pas écht in het laatste kwartier.

Vlak na een schop van invaller Raul Garcia op Varane (geel) kreeg Arda Turan namelijk zijn tweede gele kaart, de overtalsituatie bleek de aanzet tot een slotoffensief van Real. Wéér was het Hernández die gevaarlijk opdook voor het doel, maar wéér was het Oblak die redding bracht. De goalie leek Atlético met zijn saves in beide duels nu naar een verlenging te loodsen, maar moest een paar minuten voor tijd alsnog buigen: Hernández tikte raak na goed voorbereidend werk van Ronaldo: 1-0.