Het gebrek aan perspectief bij AC Milan was voor Fernando Torres de voornaamste reden al na een half seizoen weer aan te sturen op een terugkeer bij Atlético Madrid. De dertigjarige spits had gehoopt in San Siro zijn in het slop geraakte loopbaan nieuw leven in te blazen, maar kiest eieren voor zijn geld nu Milan niet de juiste vervolgstap bleek.

Milan leek gezien de aanwezigheid van trainer Filippo Inzaghi de ideale club voor Torres om zijn vizier weer op scherp te krijgen, maar van de gedroomde revival onder de vleugels van de gewezen topspits kwam het nooit. El Niño gaf de treffer tegen Empoli tijdens zijn eerste basisplaats nooit een vervolg en verloor na de stadsderby tegen Internazionale op 23 november zijn basisplaats.

'De transfer naar Milan was voor mij een nieuwe uitdaging. Ze lieten bij die club zien dat ze me nodig hadden, ze zagen in mij een sleutelspeler', blikte Torres maandag terug op zijn korte verblijf bij de Rossoneri.  'Maar na een paar maanden is die situatie veranderd. De trainer heeft besloten om gebruik te maken van andere spelers. Ik heb hier niet gevonden waarnaar ik op zoek was toen ik vertrok uit Engeland.'

Een speciale transferconstructie was het gevolg. Omdat Chelsea Torres niet nogmaals mocht verhuren kocht Milan zijn contract in Londen af voor naar verluidt drie miljoen euro. Daarna was het wel mogelijk om de Spaanse spits zijn nog anderhalf jaar doorlopende contract op huurbasis uit te zitten bij Atlético, de club waar hij in 2001 al op zeventienjarige leeftijd debuteerde.

'Ik dacht dat ik belangrijk was voor Milan, maar dat is anders gelopen. En als je niet vindt wat je zoekt, moet je blijven zoeken', stelt Torres bijna filosofisch. 'Nu kan ik me geen betere plek voorstellen dan Atlético.' Torres verliet in 2007 zijn jeugdliefde nog voor Liverpool. Op Anfield groeide hij uit tot een van de beste spelers ter wereld. Die status maakte hij bij Chelsea, dat 58,5 miljoen euro betaalde, nooit waar.

In stadion Vicente Calderón, waar hij op 5 januari zal terugkeren, speelde het voormalige wonderkind tussen 2001 en 2007 in totaal 244 duels voor de Rojiblancos waarin hij 91 keer scoorde. Bovendien lonkt een hereniging met trainer Diego Simeone, met wie Torres tussen 2003 en 2005 al twee jaar samenspeelde.

Dat Torres welkom is bij Atlético bleek vorig seizoen. Tijdens het Champions League-treffen met Chelsea kreeg hij een warm onthaal. 'Toen Atlético kwam, twijfelde ik geen moment', vertelde Torres nu aan de vooravond van zijn terugkeer. 'Bij Atlético ga ik op zoek naar mijn geluk. Ik heb het goed gehad bij mijn andere clubs, maar zoals Atlético is er maar één.'