De familie van Jules Bianchi bevestigt dat de Formule 1-coureur hersenletsel heeft opgelopen bij zijn zware crash zondag op het circuit van Suzuka. "Hij heeft een diffuse axonale beschadiging en zijn toestand is kritiek, maar stabiel", aldus de familie van de Franse coureur in een verklaring die dinsdagmiddag is uitgegegeven.

“Dit is een erg moeilijke tijd voor onze familie, maar de steunbetuigingen uit de hele wereld en de sympatie voor Jules vormen een bron van troost voor ons. We willen iedereen hartelijk danken," aldus de familie in de verklaring.

Volgens klinisch neuropsycholoog Henk Eilander zijn bij een diffuse axonale beschadiging verspreid door het hele brein belangrijke verbindingen (axonen) tussen de hersencellen beschadigd. „Het betekent dat door een hele harde klap het brein alle kanten op is geschud. De hersenen zullen hiervan nooit helemaal herstellen.”

Eilander kan de gevolgen voor Bianchi moeilijk voorspellen. „Het brein is verantwoordelijk voor alles wat we doen. Dit hersentrauma laat littekens achter, maar de effecten laten zich pas later zien. Dat kan soms jaren duren. In het ergste geval komt hij niet meer uit zijn coma en blijft hij in een vegetatieve toestand.”

De 25-jarige Bianchi vloog zondag op het circuit van Suzuka in de stromende regen van de baan en knalde in zijn Marussia op een bergingswagen, die bezig was de bolide van de Duitser Adrian Sutil weg te takelen. Hij werd onmiddellijk afgevoerd naar het ziekenhuis, onderging een operatie en verblijft inmiddels op de intensive care.